“她很乖。”愛琳娜補了一句，語氣軟和下來，像在一份本來就不太好賣的說明裡了一行“無副作用”。“吃得不多，大部分時間自己玩。只是……需要一個安全的、我信得過的地方。”
“安全的定義是？”洛曼頭也不抬，“只要不被毒死、炸死或者被能量場分解成粒子就算？”
“……隨你怎麼說。”
洛曼擦完閥門，將絨布疊好放在一旁。他摘下眼鏡，從口袋裡掏出另一塊軟布擦鏡片，這個動作像是給自己爭取的最後一小段思考時間。
等他擦完、重新戴上，那點時間已經不夠用來說“不”了。
“我會定時派信鴿。”愛琳娜趁熱打鐵，語速快了些，“也跟軍務部打過招呼，如果有緊急事務找不到我，可以直接送信到你這兒。糧食、孩子用的東西，都會有人送來。”
“意思是，我不僅得帶孩子，還得替你處理軍務部的公文？”洛曼重新戴上眼鏡，表情像剛嚥下一口涼透的茶。
“你也可以選擇不看，堆在那裡。反正我看你這裡除了實驗記錄也沒別的紙。”
這句話戳到了什麼。洛曼嘆了口氣，聲音很輕，淹沒在角落裡一臺裝置持續的嗡鳴中。
虛掩的門外，傳來一陣細碎的、踩不穩的腳步聲。門被一隻肉乎乎的小手頂開了更大的縫，一個搖搖晃晃的小身影擠了進來。
溫妮塔·艾爾。兩歲的孩子比當年愛琳娜在雪夜撿到時結實多了，紅潤的臉頰還帶著嬰兒才有的那種軟，左眼下方一顆淡褐色的淚痣。深酒紅色的頭髮比嬰兒時濃密了些，光落上去，深處像有流沙般的暗影在緩緩走動。
她睜著一雙圓溜溜的灰藍色桃花眼，好奇地打量著這個滿是怪東西的地方。
“媽媽……”奶聲奶氣的，含糊不清。
她先看見愛琳娜，咧嘴露出幾顆小米牙，笨拙地想跑過來。中途黃銅閥門反了一下光，她的注意力立刻被劫走，伸著小手就要去夠。
“溫妮塔，不能碰。”愛琳娜上前一步。
洛曼更快。一個側步擋在長桌前，把溫妮塔和那些儀器隔開。動作利落得不太像個學者。他低頭看著這個才到他膝蓋高的小東西，眉頭蹙起，像在檢視一個來源不明但破壞係數明顯偏高的實驗變數。
溫妮塔仰起臉，對上他審視的目光，一點不怕，咯咯笑了一聲，伸出肉乎乎的手指頭戳了戳洛曼白袍的下襬。
洛曼沒動，目光依然鎖在她臉上，分明是在做一場漫長的風險評估。
愛琳娜看著這一幕，長長地吐了口氣，像是把一路上攥在手心裡的什麼東西終於鬆開了。
溫妮塔沒得到回應，很快覺得無趣。她轉身，搖搖晃晃朝房間另一頭一個低矮的木架子走去。
架上幾個透明玻璃罐，裡面裝著顏色各異的半固態物質在緩緩旋轉。她的小手準確無誤地朝其中一個伸了過去。
“那個是活的。”洛曼的聲音響起來。
溫妮塔的手停在半空，扭頭看他，眼睛裡全是好奇。
“活的。”洛曼又說了一遍，語氣沒有任何波瀾，“會咬人，很疼。”
溫妮塔被“很疼”鎮住了，小手縮回來，謹慎地往後退了一小步，隨即又看向旁邊一個裝著藍色粉末的罐子。
“那個，”洛曼及時接上，“碰一下，手指會變藍。洗不掉。一直藍。”
溫妮塔歪了歪腦袋，看看自己的手，像在想象藍色的手指。幾秒後她徹底放棄了木架子，轉向牆角一小塊空地，自顧自蹲下來，伸出手指去戳地上移動的光斑。
洛曼這才把目光從孩子身上收回來，重新看向愛琳娜。表情還是公事公辦的那一套，但眼底的東西松動了一些。
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