她沒說的是，那封信，收信人地址寫的是洛曼的實驗室。內容很簡單，說自己在黑霧森附近一處安全的地方暫住，一切安好，勿念。
真正的用意，是讓洛曼知道她還活著，並且有個模糊的方位。萬一溫妮塔將來需要找到她，洛曼至少有個方向可以猜測。
蘇菲接受了這個理由。她背好揹包，走到門口，又回頭看了一眼：“那……走吧。早點去，路上雪可能有點滑。”
愛琳娜穿上厚斗篷，跟了上去。木門在她們身後關上，隔絕了屋內壁爐的暖意。清晨的空氣撲面而來，冷冽，帶著雪後泥土和枯枝的味道。
莊園外，被稀疏樹木包圍的小徑向東延伸，沒入尚未完全散去的晨霧裡。
路上鋪著半融的雪泥，踩上去發出“咯吱咯吱”的輕響。樹木逐漸稀疏，遠處平緩的丘陵被雪覆蓋。空氣很冷，但好在沒有風。
蘇菲走在前面一點，腳步輕快。她偶爾會回頭看一眼愛琳娜，確認她跟上了，然後又轉回去。
“羅伊娜老師……”蘇菲忽然開口，聲音在安靜的林間小徑上顯得很透亮，“她有一次，把廚房煮湯的銅鍋偷偷拿走了。”
愛琳娜腳步沒停，側過頭看著她。
“她說要熱一種……“星塵結晶”，用明火直接烤效果最好。”蘇菲繼續說，嘴角往上跑了一跑，“結果鍋底被燒穿了，好大一個洞。蕾拉發現的時候，鍋裡的湯漏了一地，還把她新鋪的地毯弄髒了。”
她頓了頓，模仿著蕾拉的語氣：““羅——伊——娜——！我的湯！我的地毯！””
愛琳娜聽著，想象著那個總是優雅端莊、或者埋首堆的皇女，偷偷摸摸拿走煮湯的鍋子，然後燒穿鍋底，被嬌小的吸血鬼追著抱怨的場景。她沒忍住，發出了一聲很輕的笑聲。
這笑聲連她自己都沒料到。
放在從前，在帝國還完好、秩序尚存的時候，背後議論、甚至帶著點調侃意味地講述皇族的糗事，哪怕只是前皇族，也是大不敬。更別說笑出聲了。
但現在——她的目光掠過蘇菲被冷風凍紅的側臉，掠過前方逐漸現出的、零星的屋頂。
她活著，站在這裡，聽一口燒穿的銅鍋的故事。前方還有很多看不清的東西，但地面是實的，腳踩得住。
小鎮比預想中熱鬧一些。木石結構的房屋沿著一條不寬的街道排開，屋頂的積雪被清掃得很乾淨。
街上有人走動，裹著厚實的冬衣，彼此打招呼的聲音帶著濃重的口音。風裡裹著柴火味，偶爾從哪家門縫裡漏出一陣烤麵包的甜香。
愛琳娜很快找到了驛站——一間門口掛著褪色木質鴿子標誌的小屋。裡面很暖和，爐火燒得正旺。櫃檯後的老人抬眼看了看她，沒多問。
愛琳娜付了錢，要了紙筆，就著櫃檯一角，快速寫了幾行字。收信地址寫的是厄瑞薩。內容簡短，只說自己在黑霧森以東安頓，一切尚好，勿念。落款只寫了一個“A”。
她把信紙摺好，塞進薄皮信封，用驛站提供的火漆封了口，交給老人。老人接過，瞥了一眼地址，嘟囔了一句“皇城的啊”，然後轉身把信放進了牆上一排編了號的鴿籠裡。
走出驛站時，愛琳娜感覺心裡又輕鬆了一點。至少，一條線留在了外面。
她站在街邊等蘇菲。蘇菲正在斜對面一家雜貨鋪裡，跟店主核對著清單上的物品。她背對著門口，踮著腳尖，指著櫃檯上的幾個罐子，似乎在確認年份或產地。店主是個胖乎乎的中年人，很有耐心地跟她解釋著。
愛琳娜的視線隨意掃過街道。路邊一個避風的屋簷下，坐著個老婆婆，面前擺著個小木架，上面掛滿了各種手工製作的首飾。大多是木頭或獸骨雕刻的，樣式簡單，但打磨得很精緻。
老婆婆低著頭，手裡正用一把小銼刀仔細修著一枚骨制吊墜的邊角，動作慢而穩。
過了一會兒，蘇菲從雜貨鋪出來了，背後多了個鼓囊囊的揹包，手裡還拎著兩個不小的布袋子，看起來有些沉。愛琳娜走過去，接過了其中一個。
“買齊了？”
“嗯。”蘇菲點了點頭，把另一個袋子換到左手，空出右手拉了拉有點下滑的揹包帶，“麵粉，鹽，糖，還有一些曬乾的藥草和基礎礦石粉末。夠用一陣子了。”
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