蘇菲的力道和她纖細的身形毫不相稱，羅伊娜只覺得手臂一緊，整個人就被拽上了馬背，坐在蘇菲身後。蘇菲沒等她坐穩，一抖韁繩，馬匹嘶鳴一聲，衝進了門外越來越密的雪幕裡。
“喂！等等！”蕾拉在後面喊了一聲，但聲音很快被風雪和馬蹄聲淹沒。
羅伊娜下意識地抱住蘇菲的腰。女孩的身體在厚外套下硬得像塊鐵，體溫透過衣料傳來。
馬匹在覆雪的林間小徑上狂奔，樹木的黑色影子飛快地向後掠去。冰冷的雪片打在臉上，鑽進斗篷的縫隙。她能聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音，也能感覺到蘇菲背部隨著控馬動作起伏。
同一時刻，黑霧森更深處。
愛琳娜的呼吸粗重得像在拉一把鏽住的鋸，每一次吸氣，冰冷的空氣都帶著鐵鏽味刮過喉嚨。
她背靠著一棵粗糙的、樹皮剝落大半的老楓樹，勉強支撐著身體不滑倒。
左臂上一道深可見骨的爪痕正汩汩地往外冒血，溫熱的液體順著手臂流下，浸溼了袖口，滴落在腳邊混合著積雪和枯葉的泥濘裡。
右腿大腿外側也有傷，雖然不深，但每動一下都牽扯著劇痛。旅行外套已經被撕開了好幾道口子，邊緣被血染成暗紅色。
十五六年前，不，哪怕是七八年前，這樣的傷勢和消耗，她還能咬牙撐更久，還能更利落地解決掉這些煩人的東西。
但現在，她感覺得到體力正從身體裡抽走，每一次呼吸都比上一次更淺，借來的力氣到了還的時候。肌肉在抗議，肺葉火辣辣地疼，持著匕首的右手虎口已經震得發麻。
周圍，至少還有五隻。
它們個頭不大，約莫只有中型犬的體型，但四肢比例古怪，關節反曲，覆蓋著暗綠色的、溼滑鱗片般的皮膚。頭顱狹長，吻部突出，滿嘴細密尖牙，在昏暗的雪夜裡泛著慘白的光。
最棘手的是它們的眼睛——一對不夠，三對，六隻暗紅色的小點分佈在頭顱兩側和額心，在陰影中緩緩移動，始終鎖定著她。
它們不貿然上前，而是分散在周圍的樹幹後、灌木叢的陰影裡，緩慢地挪動位置，發出低沉的、像是用爪子刨刮樹皮的“喀啦”聲，還有喉嚨裡的“呼嚕”聲。
它們在等，等她露出破綻，或者徹底力竭。
愛琳娜咬緊牙關，口腔裡全是鐵鏽味。她不能停在這裡。停下就是死。
她鬆開靠著樹幹的手，強迫自己邁開腳步。受傷的右腿一軟，她踉蹌了一下，匕首險些脫手。就這麼一個細微的失衡——
左側，最近的那隻動了。
一道暗綠色的影子從雪坡下的枯草叢裡猛地彈射出來，速度極快，整個身體繃成一根刺來的線，直撲她的脖頸。
愛琳娜甚至沒時間完全轉身。她只來得及將左臂抬起護住頭臉，同時右手的匕首自下而上反撩。
“嗤啦！”
鱗片被劃開的觸感傳來，伴隨著怪物尖銳的嘶叫。溫熱的、帶著腥臭的液體濺了她半張臉。但那東西的衝力也撞得她向左歪倒，本就受傷的左臂傳來一陣撕裂般的劇痛。
另一隻緊隨其後從右後方撲來，目標是她的腰腹。
愛琳娜重心不穩，只能就著倒下的趨勢向後翻滾。雪和泥漿灌進她的衣領，冰冷刺骨。她在翻滾中勉強調整匕首的角度，向上刺出。
沒有命中。那東西靈活地在半空中扭身，爪子擦過她的肋側，撕開外衣，帶起又一道火辣辣的疼痛。
她滾到一棵較細的樹旁，用肩膀抵住樹幹，掙扎著想站起來。
視線一陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。另外三頭也從藏身處露出了身形，緩緩圍攏過來，三頭、十八隻暗紅色的光點，在飄落的雪花中閃爍著，越來越近。
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