一聲像是溼柴被丟進烈火裡的“噗”的悶響。
那隻魔獸連慘叫都沒能發出。白色的火焰瞬間包裹了它的頭顱，並且以肉眼可見的速度向身軀蔓延，皮肉和骨骼在極致高溫下迅速碳化、崩解。
一股焦臭混合著甜膩的怪異氣味在寒冷的空氣中瀰漫開來。
其餘四隻魔獸的動作瞬間僵住了。那些暗紅色的眼睛齊刷刷地轉向燃燒的同類，然後又轉向火球飛來的方向。
它們對火的恐懼刻在骨子裡，何況是這種超出它們理解範圍的、燒到無聲的魔法之火。
“嘶嘎——！”
它們發出一聲短促、尖銳、充滿驚懼的嘶鳴，隨即毫不猶豫地轉身，四肢並用，倉皇地撞開灌木，消失在更深更暗的樹林陰影裡，連頭都沒有回。
燃燒的殘骸還在雪地上劈啪響著，白色的火焰漸漸減弱，留下一團焦黑扭曲的物體，冒著青煙。
愛琳娜靠著樹幹劇烈喘息著，腦子空了，裝不下剛才發生了什麼。模糊的視線裡，兩個人影從林間騎著馬衝出。
馬蹄踏碎積雪和枯枝，停在她面前幾步遠的地方。馬匹因為焦臭和血腥味而有些不安地噴著鼻息，刨動著前蹄。
馬背上，前面那個個子嬌小、穿著訓練服的身影利落地翻身下馬，落地時腳尖一點，輕得像沒有重量。
她幾步跨到愛琳娜面前，二話不說伸手抓住了愛琳娜沒受傷的右臂。
那隻手的力量大得驚人，和她纖細的外表毫無關係。愛琳娜只覺得自己被一股蠻橫的力道從地上拉了起來，然後站住，雖然站得有些搖晃。
“上去。”扶住她的女孩開口，聲音平穩，語速很快。她用半扶半抱的姿勢，將愛琳娜推向馬匹。
愛琳娜的意識還在飄忽，身體本能地跟著那股力量移動。
她看到馬背上還坐著另一個人，穿著深色的斗篷，兜帽因為顛簸而滑落，露出一頭在雪夜中依然顯眼的金銅色長髮，還有一張……即使隔著十八年的歲月塵埃和此刻的狼狽血汙，也瞬間擊穿記憶的臉龐。
是……
她被身後女孩託著腰和腿，徑直“放”上了馬背，坐在那個金銅長髮身影的後面，位置有些擠。
然後，那個嬌小的女孩也縱身上了馬，靈巧地擠進了前面羅伊娜的懷裡。蘇菲接過韁繩，調整了一下姿勢，讓三個人都能勉強坐穩。
馬匹邁開小步，調轉方向。
愛琳娜的頭昏沉得厲害，失血和寒冷讓她視線裡的景物都在晃動、重疊。她努力聚焦，目光落在近在咫尺的那頭金銅色長髮上，還有那截因為側坐而露出的、白皙的脖頸。
嘴唇凍得發木。她動了動，乾裂的唇瓣摩擦，發出虛弱的氣音。
“……陛……下……？”
那兩個字，沙啞，破碎，輕得被馬蹄踏雪的聲音和風雪吞沒。
但前面那個金銅長髮的身影，背脊猛地僵了一下。
蘇菲控著馬，踏著越來越密的雪片，在昏暗的林間小徑上穿行。
她騎得很穩，即使在覆雪的崎嶇地面上，馬匹的顛簸也被她的控韁技巧化解到最低。
愛琳娜坐在羅伊娜身後，一隻手無意識地抓著羅伊娜斗篷的邊緣，呼吸粗重而斷續，體溫透過溼冷的衣物傳來，低得嚇人。
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