對岸那盞風燈旁，似乎有人影晃動了一下。過了一會兒，一點同樣的乳白色光芒在船塢邊亮起，回應般地閃爍了兩下。
接著，是木槳劃破水面的“嘩啦”聲，由遠及近。一艘老舊但還算結實的平底渡船，從對岸陰影中緩緩駛出，船頭掛著一盞小油燈。撐船的還是那個裹著厚實舊棉襖的老漢，動作不緊不慢，船卻行得穩當。
船靠岸時，木頭船底摩擦著礫石，發出沉悶的“沙沙”聲。老漢用一根長竹篙穩住船身，抬眼打量了一下岸上的兩人，目光在羅伊娜手中的法杖上停了一瞬，又移開。
“過河？一人兩個銅角。”
“兩個。”羅伊娜收起法杖，從腰間小皮袋裡數出四枚磨損的銅幣遞過去。溫妮塔跟著她踩上有些溼滑的船板。船身晃了一下。
渡船離岸，朝著對岸那點昏黃的燈光滑去。河水在船身兩側分開，發出潺潺的聲響。靠近對岸時，溫妮塔才看清，船塢旁還繫著一艘比渡船大得多的單桅帆船，帆收卷著，船身看得出有些年頭，但保養得尚可。桅杆頂上掛著一面褪色的三角旗，看不清紋樣。
老漢順著溫妮塔的目光看了一眼那帆船，一邊慢悠悠地搖著槳，一邊用帶著濃重口音的通用語說道：“棲鷺港的船。這幾天見了好幾趟了。”
“棲鷺港？”溫妮塔下意識地重複。那是帝國南方最大的港口。
“嗯吶。”老漢啐了一口唾沫到河裡，“往南邊去的航路，以前十天半個月不見一條大船，現在倒忙起來了。世道亂咯，到處都在打，貴族老爺的兵，還有那些……“叛軍”。”
他說到後兩個字時聲音壓低了些，眼神往兩岸瞟了瞟。
“走陸路，從這邊騎馬到棲鷺港，少說也得七八天，還不一定走得通，到處是卡子，還有潰兵土匪。走水路，順奈恩河下去，快的話三四天就能到入海口，再沿海岸線往南，安全多了，也快多了。”
他嘆了口氣，竹篙用力一撐，渡船準確地靠上了對岸船塢粗糙的木樁邊。“這船塢啊，冷清了十幾年，這幾個月倒成了香餑餑。都趕著運貨、運人，也有運兵的……誰說得清呢。”
羅伊娜默默聽著，第一個跨上了船塢吱呀作響的木板。溫妮塔跟上去，最後看了一眼那艘沉默的帆船。
戰爭的影子，即使在這偏遠的渡口，也落了下來。
兩人離開河邊。不遠處有個依託渡口形成的小小聚落，幾間低矮的石頭房子，門口掛著簡陋的招牌，提供簡單的食宿和租馬服務。馬廄裡只有三四匹看上去普普通通的馱馬，毛色混雜，精神還算可以。
羅伊娜挑了一匹看起來最穩重的棕色閹馬，預付了兩天的租金。
騎上馬背，沿著一條被車輪碾出深深轍印的土路向西而行時，天色已經完全暗了下來。星星點點的燈火在遠處丘陵間隱約浮現，那應該就是她們今晚打算落腳的小鎮。
馬蹄聲在寂靜的夜路上顯得冷清。溫妮塔坐在羅伊娜身後，手抓著鞍橋。晚風涼絲絲的，帶著遠方田野剛翻過土的腥甜。
她看著前方羅伊娜挺直的背脊，還有那束在腦後隨馬匹步伐輕輕晃動的金銅色髮辮，忽然想起以前，在皇城魔法學院的日子裡，偶爾聽人提起的、關於“那位被放逐的羅米拉蒂皇女”的隻言片語。
“老師，”溫妮塔的聲音很輕，快要被馬蹄聲掩蓋，帶著一點試探性的笑意，“回到帝國……哪怕只是這樣的邊境，是什麼感覺？”
羅伊娜的肩膀往上提了一下。她沒有立刻回答。馬匹又向前走了十幾步，踩過一個土坑，顛簸了一下。
然後，溫妮塔聽到一聲極輕的、消散在風裡的嘆息。
“……沒什麼感覺。”羅伊娜說，聲音平淡。但溫妮塔能感覺到，她握著韁繩的手收緊了些。
溫妮塔沒再追問。她移開視線，看向路邊黑暗中搖曳的野草叢。過了一會兒，目光落在羅伊娜左側腰後——那裡，除了捲起來的行囊，還斜掛著一個細長的、用深色粗布包裹的條狀物，之前被斗篷遮著沒注意。形狀很像劍柄。
“您還帶了劍？”溫妮塔有些驚訝。她印象中的羅伊娜永遠法杖不離手，專注於那些複雜深奧的魔法。
羅伊娜側過頭，瞥了一眼腰後的布包。
“嗯。一些基礎的皇家劍術，小時候必修的課程。”她頓了頓，馬匹正好轉過一個彎，遠處小鎮的燈火近了些，能分出一盞一盞，“後來……一次刺殺事件之後，愛琳娜也偷偷教過我一點。她說，學者也不能完全沒有近戰的能力，以防萬一。”
她的聲音很平靜，但說到“愛琳娜”三個字時，聲音在那裡磕了一下，像走夜路踢到了一塊看不見的石頭——腳步沒停，痛卻是真的。溫妮塔沉默著，只是更緊地抓住了鞍橋。
。囂喧的糊模裡館酒某著雜夾，來傳約聲吠狗。的黃昏著裡戶窗，狀形出現裡夜從屋房的矮低方前
