“臣等必鞠躬盡瘁，死而後已！”三人齊聲應諾，聲音中充滿激動與決絕。
玄機子三人退下後，林凡獨自在殿中站了許久。他走到那幾塊“幽熒石”前，伸手輕輕觸控。石頭表面的微溫似乎能透入骨髓，那微弱而奇異的脈動，彷彿在與他的心跳共鳴。
“天然的‘鑰匙’……時空薄弱點……”他喃喃自語，心中湧起復雜難言的情緒。有狂喜，有希望，有近鄉情怯般的忐忑，更有一種沉甸甸的責任感——若真能找到“歸途”，這個他一手締造、傾注了無數心血的新華帝國，又將如何？
他搖搖頭，暫時將這些紛亂的思緒壓下。無論如何，線索已經出現，路必須走下去。
當天下午，“黑石”專項組便在皇家科學院地下一處新開闢的絕密實驗區成立。玄機子幾乎調集了“溯源”專案的全部核心人員，以及天文、地質、物理、化學領域的頂尖專家。整個區域戒備森嚴，進出需經三層核查，所有研究資料不得以任何形式外洩。
研究迅速展開。對“幽熒石”的分析日夜不停。科學家們發現，這種礦石極難處理，常規的切割、研磨會破壞其內部微妙的能量平衡，甚至引發小規模的能量釋放（表現為突然的強光和微弱的衝擊波）。他們不得不設計特製的非接觸式探測儀器和極其精細的微操作裝置。
天文臺方面，張衡親自坐鎮，調整了數臺最新型的天文望遠鏡和射電接收裝置，對準“虛宿三”方向，進行不間斷的、多波段的精密監測，試圖捕捉更多細節。
與此同時，沈括帶領的地質勘探隊冒險深入“黑石峽谷”，在更加險峻的區域發現了更多“幽熒石”露頭，甚至找到了一處疑似遠古時期因劇烈地質活動形成的、佈滿奇特結晶的巖洞。巖洞內的能量讀數異常之高。
訊息不斷傳回，每一次進展都讓專項組成員心跳加速。種種跡象越來越清晰地指向一個結論：他們可能真的觸控到了這個世界隱藏的、關乎時空本質的奧秘。
一個月後，玄機子再次深夜求見。
這一次，他帶來了一份厚厚的報告和一張全新的設計草圖。
“陛下，”玄機子眼中佈滿血絲，卻神采奕奕，“根據對‘幽熒石’能量釋放模式的深入分析，結合‘虛宿三’輻射波動的最新資料，臣等對‘乾元回溯儀’的關鍵元件——‘時空共振激發器’，提出了全新的設計方案。”
他展開草圖：“新方案不再完全依賴複雜陣法模擬高維能量，而是嘗試以特定方式激發‘幽熒石’內部的不穩定能量，利用其與‘虛宿三’特定輻射的‘天然共鳴’，主動‘撬動’或‘標記’時空結構……”
玄機子解釋著複雜艱深的原理，林凡專注地聽著。雖然許多細節仍超出他現代知識範疇，但他抓住了核心：新方案基於新發現的“天然線索”，理論可行性大增，且所需能量閾值可能比原先純理論推演的要低得多。
“……當然，這只是初步構想。”玄機子最後謹慎道，“要製造出真正的‘激發器’，需要大量高純度的‘幽熒石’，需要更精確的能量調控技術，需要解決極端條件下材料的穩定性問題……困難重重。但至少，我們終於有了一條看得見、摸得著的路徑，而非在黑暗中純粹摸索。”
林凡輕輕撫過那份草圖，彷彿能感受到其中蘊含的希望與重量。
“需要多少‘幽熒石’？時間預估？”
“初期實驗，至少需百斤高純度原石。至於時間……”玄機子苦笑，“若能解決材料提純和能量調控的關鍵瓶頸，或許……三到五年，可見初步實驗裝置。若要達到理論上的‘啟動’要求，恐怕仍需十年以上不懈努力，且存在巨大不確定性。”
“十年……”林凡目光悠遠。十年，足夠這個帝國發生翻天覆地的變化，也足夠他做很多事。
“朕知道了。”他收起圖紙，鄭重地對玄機子說，“放手去做。需要什麼，報上來。記住，穩妥第一，寧可慢，不可錯。朕等得起。”
“臣，定不負陛下所託！”
玄機子告退後，林凡再次走到窗邊。夜空清澈，繁星點點。他的目光，彷彿穿透了無盡星空，落在了那名為“虛宿三”的遙遠光點上。
一條几乎被遺忘的路，在絕境處，終於顯露出了一線微光。
這光還很微弱，前路依然迷霧重重、險阻萬千。
但畢竟，有了光。
有了方向。
帝國的“溯源”之路，終於在漫漫長夜後，迎來了第一個真正意義上的——轉機。
