興華三十一年九月，一封密電從新加坡傳來，打破了海軍部往日的平靜。
“英國遠東艦隊新增兩艘‘君權級’戰列艦，已抵達香港。”海軍部尚書李海龍面色凝重地呈上電報，“法國印度支那艦隊新增三艘裝甲巡洋艦，駐泊西貢。俄國太平洋艦隊主力集結海參崴，據報正在舉行大規模演習。”
林凡放下奏章，走到那幅巨大的海疆圖前。圖上，代表各國艦隊的紅色標記像一把把尖刀，抵在帝國的海岸線上。
“看來北伐的勝利，讓有些人坐不住了。”他輕聲道。
“陛下，形勢嚴峻。”李海龍指著地圖，“英國艦隊控制南海航道，法國威脅廣東廣西，俄國虎視遼東。我們的‘定遠’、‘鎮遠’兩艦雖然強大，但雙拳難敵四手。其餘艦隻大多老舊，難以抗衡列強新式戰艦。”
林凡的手指劃過漫長的海岸線：“從遼東到廣東，萬里海疆無險可守。若有一國發難，封鎖海峽，則南北隔絕，貿易中斷……”
他沒有說下去，但殿內所有人都明白後果。
“朕記得，‘定遠’級的三號艦‘濟遠’去年就開工了？”林凡轉身問。
“是，陛下。”李海龍答道，“‘濟遠’預計明年六月下水，年底服役。四號艦‘來遠’上月剛剛鋪設龍骨。但即使四艦全部服役，也只能勉強維持近海防禦，無法真正掌控海權。”
林凡沉默片刻：“傳旨：一、‘濟遠’工期提前三個月，務必明年三月下水；二、立即啟動新式戰列艦設計，噸位不低於一萬兩千噸，航速不低於十八節，主炮口徑不小於三百毫米；三、福州、廣州、天津三大船廠同時擴建，五年內要具備建造萬噸級戰艦的能力。”
“陛下，這需要鉅額經費……”戶部尚書忍不住開口。
“從皇室內帑撥銀兩百萬兩，作為首期經費。”林凡毫不猶豫，“再從海關關稅中劃撥專項資金。錢不夠，就發行‘海軍建設公債’。海防不固，有再多的錢也是為他人做嫁衣！”
眾人肅然。皇帝自掏腰包，足見決心。
“還有，”林凡補充，“選派優秀海軍軍官和工程師，分批赴德國、英國考察學習。要學的不僅是造船技術，還有戰術思想、訓練體系、後勤保障。我們要用十年時間，走完歐洲五十年的路。”
旨意下達，帝國的海軍機器開始全速運轉。
十月初，福州船政局的船塢燈火徹夜通明。工人們三班倒，加緊建造“濟遠”艦。德國工程師哈森負責技術指導，這個嚴謹的日耳曼人每天在船塢工作十六個小時。
“李大人，”哈森對船政大臣李鴻章說，“如果按這個進度，確實能在明年三月下水。但質量可能會受影響。”
李鴻章是林凡特地從地方調來負責海軍建設的重臣，他捋須道：“哈森先生，質量不能降，工期還要提前。陛下說了，需要多少工匠就調多少，需要什麼材料就買什麼，錢不是問題。”
“但熟練工人不是錢能變出來的……”
“那就培訓！”李鴻章斬釘截鐵，“白天做工，晚上培訓。三個月內，我要看到一支合格的造船隊伍。”
與此同時，在天津大沽口，一座新的海軍學校正在加緊建設。這不是傳統的學堂，而是完全按照德國基爾海軍學院設計的現代化軍校。首任校長是留學英國歸來的海軍少將劉步蟾。
“諸生，”開學第一天，劉步蟾對三百名新生訓話，“你們趕上了好時代。陛下決心建設強大海軍，這是千載難逢的機會。但你們也要知道責任重大——未來二十年，帝國的海疆能否安寧，就看你們這一代人了。”
課程設定完全革新：除了傳統的航海、炮術、輪機，新增了無線電通訊、水雷戰、潛艇戰術等新課目。教材大多是從德、英等國高價購買，連夜翻譯而成。
“我們落後太多，必須加倍努力。”劉步蟾常對學生說，“歐洲一個普通海軍中尉掌握的知識，可能比我們的艦長還多。這個差距，要靠你們來追趕。”
十一月底，一個更震撼的訊息傳來：林凡批准了《海軍十年建設計劃》。
計劃明確寫道：“至興華四十一年，建成主力戰列艦六艘，裝甲巡洋艦十二艘，驅逐艦二十四艘，潛艇十二艘，組成三大艦隊，分別駐防北海（渤海黃海）、東海、南海。形成區域海上優勢，確保帝國海疆安全及海上貿易線暢通。”
這個計劃的雄心，讓西方觀察家目瞪口呆。
英國《海軍年鑑》評論道：“如果新華帝國真能實現這一計劃，十年後其海軍實力將超過法國，接近德國，成為遠東最強大的海上力量。”
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