“約六百萬兩白銀。”
相當於帝國一年財政收入的十分之一。殿內一片吸氣聲。
“建。”林凡毫不猶豫，“而且要建兩艘。一艘在福州，一艘在天津，同時開工。”
“陛下，這……”
“錢的問題朕來解決。”林凡擺手，“你們只管把船造好。”
二月初，帝國發行第一期“海軍建設公債”，總額一千萬兩白銀。出乎意料的是，認購異常踴躍——不僅富商巨賈，連普通百姓也爭相購買。
“買一份公債，就是為海防出一份力！”上海《申報》的社論道出了民眾心聲，“百年海患，今朝當絕！”
到二月底，公債全部售罄。林凡下令，將其中八百萬兩直接撥付兩大船廠。
三月，福州船政局開始清理船塢，準備鋪設新艦龍骨。天津大沽船廠則從德國進口了萬噸級船塢裝置，正在緊張安裝。
與此同時，海軍的人才培養也在加速。
四月，第一批三十名海軍軍官啟程赴德國基爾海軍學院深造。臨行前，林凡親自接見。
“你們去，不僅是學習技術，更是學習精神。”他對年輕軍官們說，“德國海軍從無到有，三十年躋身世界前列，靠的是什麼？是嚴謹，是執著，是敢為天下先的勇氣。把這些帶回來。”
“臣等必不負陛下期望！”
五月，更驚人的訊息傳來：林凡批准了潛艇研發計劃。
“潛艇？”連李鴻章都震驚了，“陛下，這東西……在歐洲都還是試驗品，可靠性極差。”
“正因為是新技術，我們才要跟上。”林凡道，“未來海戰，潛艇將是重要力量。現在起步，十年後我們就能與列強並駕齊驅。”
他抽調了最優秀的工程師，成立了“水下艦船研究室”。研究經費單獨列支，不受常規預算限制。
六月，帝國海軍舉行第一次大規模遠洋訓練。“定遠”、“鎮遠”兩艦率領八艘輔助艦，從上海出發，經臺灣海峽，南下南海，最遠抵達曾母暗沙。
這是帝國海軍第一次成建制進入南海深處。沿途，各國商船紛紛避讓，殖民地的守軍緊張觀望。
訓練結束後，艦隊司令鄧世昌在報告中寫道：“南海水域複雜，島嶼眾多，各國勢力交錯。我海軍若不能常駐於此，則海疆門戶洞開。建議在永興島（今西沙永興島）建立永久基地。”
報告呈上後，林凡硃批：“準。立即勘測選址，明年動工。”
七月，英國遠東艦隊司令訪問上海，參觀了“定遠”艦。參觀結束後，他在私人信件中寫道：“這艘戰艦的保養水平和官兵素質，超出了我的預期。如果他們的新艦如期建成，遠東的海上平衡將被徹底打破。”
這封信後來被英國海軍部列為機密檔案，但訊息還是不脛而走。
八月，法國印度支那總督緊急求見巴黎，要求增派軍艦。
九月，日本內閣透過《海軍緊急擴張案》，計劃六年內建造六艘戰列艦。
十月，俄國宣佈加快西伯利亞鐵路建設，並計劃在海參崴新建大型船塢。
一場無聲的海軍軍備競賽，在遠東悄然展開。
而在這場競賽的中心，帝國的海軍建設正在全速推進。
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