興華四十六年七月初六，黃昏時分，崑崙山腹地。
這裡是帝國最深的秘密——“彼岸”基地，坐落在距離星墜谷十五里的一個天然山坳中。三個月前，這裡還是荒無人煙的雪域高原；而現在，已經變成了一個鋼鐵與水泥構成的龐然大物。
基地的核心是發電廠。十二座三層樓高的巨型鍋爐日夜不停地燃燒，產生的蒸汽驅動著四臺發電機——每一臺都有宮殿那麼大。發電廠的煙囪噴出滾滾白煙，在夕陽下染成詭異的橙紅色。
從發電廠延伸出去的，是密密麻麻的輸電線。這些電線沿著特製的鐵塔，爬過兩座山脊，最終匯聚到星墜谷邊緣的控制中心。控制中心是半地下的堡壘式建築，牆壁厚達兩米，據說能抵禦炮彈直擊。
但現在，這個耗資三千八百萬兩白銀、動用了帝國最頂尖科技和無數人力物力建造的基地，正面臨著一個幾乎無法克服的困境。
控制中心最深處的主控室裡，氣氛凝重如鐵。
玄機子站在巨大的控制檯前，他面前攤開著最新一期的能量計算報告。報告用紅筆標註了三個觸目驚心的數字：
理論需求能量：2.4×10^14焦耳
當前最大輸出：3.2×10^11焦耳
能量缺口：99.87%
“這不可能。”說話的是發電廠總工程師沈括，他的眼窩深陷，顯然已經多日沒有好好休息，“我們的發電機組已經是帝國能製造的最大功率了。如果要達到報告中的理論需求，我們需要……需要至少八百臺這樣的機組。這不僅僅是錢的問題，光是這些機組的冷卻用水，就能把整個崑崙山的雪水用幹。”
吳健雄站在一旁，手指無意識地敲擊著控制檯。這位女物理學家是三天前剛從南京趕來的，帶來了最新的理論模型：“根據我們對信標編碼的進一步破譯，‘門戶’開啟需要的不僅僅是巨大的能量，還需要極其精確的能量調變。就像……不是用蠻力砸開門，而是用正確的力度和頻率轉動鑰匙。”
她調出一個複雜的波形圖：“看這裡。信標編碼的第三層，隱藏著一種我們完全無法理解的調變方式。我們的能量發射器只能模擬最基礎的頻率，但真正要穩定開啟通道，可能需要同時調變數百個不同頻率的能量波，並且保持它們之間的相位關係。”
張衡疲憊地揉著太陽穴：“這就像……讓一個只會彈單音的人，去演奏一首需要十隻手同時彈奏的複雜交響樂。我們連樂譜都看不懂，更別說演奏了。”
室內陷入了沉默。
只有牆上的機械鐘，滴答作響，每一秒都像是在倒計時。
明天，七月初七。
獵戶座三星將完全對齊。
按照計劃，他們將在子時三刻進行第一次真正的通道開啟嘗試。
但現在看來，這個嘗試很可能以失敗告終——不是失敗在勇氣，而是失敗在技術上無法逾越的鴻溝。
“還有一個更嚴重的問題。”說話的是基地安保總指揮岳飛。這位身經百戰的將軍，此刻臉色異常凝重：“根據最近的監測，星墜谷的能量波動正在以指數級增強。如果我們在能量不足的情況下強行開啟通道，可能會引發……無法控制的連鎖反應。”
他調出一組資料：“看這裡。過去三天，星墜谷地表的溫度上升了八度，周圍的磁場強度增加了三十倍。更詭異的是，我們派出的無人探測車，在距離谷底一里處全部失靈——不是機械故障，而是所有電子裝置同時失效，就像……被什麼東西‘吞噬’了訊號。”
“時空扭曲。”玄機子沉聲道，“如果能量場強大到一定程度，會扭曲周圍的時空結構。在那個區域，常規物理定律可能已經不適用了。”
這個推測讓所有人都感到脊背發涼。
他們面對的，是一個完全超出認知的存在。就像原始人面對核反應堆，連理解都做不到，更別說控制了。
“陛下什麼時候到？”沈括問。
“明天中午。”玄機子回答，“陛下會直接來基地。屆時，我們必須給出明確的方案——是繼續，還是終止。”
“可是我們現在……”沈括苦笑，“連個像樣的方案都沒有。”
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