靖王府的書房深處，漏刻指向子時三刻。燭火在琉璃罩中搖曳，映著牆上懸掛的太祖御筆《山河圖》——那是大周開國時太祖親繪的疆域圖，如今已傳世九百年。
靖王林承宗站在圖前，手指緩緩劃過北境線，最終停在崑崙山的位置。
“王爺。”陰影裡傳來蒼老的聲音，“查清楚了。西山那所‘星門醫學院’，每月耗費銀錢三十萬兩，全從內帑直接撥付，未經戶部。”
“三十萬兩……”靖王的手指停在崑崙山巔，“夠養一支三千人的精兵一年了。陛下就這麼捨得？”
“不止。”另一個聲音從屏風後傳出，帶著某種金屬摩擦般的嘶啞，“工部那邊也有動靜。京郊新建的‘潔淨工坊’，用的全是琉璃窗、青磚地，進出要過三道消毒池。這規制，比王府還高。”
燭火噼啪一聲。
靖王轉過身。書房裡站著三個人——戶部左侍郎趙銘、工部營造司主事鄭炎，還有從陰影裡走出來的禁軍副統領秦嘯。
“秦統領，”靖王目光如刀，“你在宮中當值，可曾聽說過‘星門’二字？”
秦嘯的盔甲在燭光下泛著冷光：“回王爺，三個月前開始，陛下和太后頻繁召見吳健雄博士。每次密談都屏退左右，但……”他壓低聲音，“有一次臣在殿外當值，聽見太后說了一句‘星門開啟之日’。”
“星門。”靖王重複這個詞，走到書案前。案上攤開著一本泛黃的《太祖起居注》，翻到某一頁，上面是太祖的筆跡：“朕曾見天門開於崑崙，異光貫空，有音自天外來……”
“太祖見過天門。”靖王的手指按在那行字上，“現在陛下和太后，在準備迎接天門再開。”
趙銘倒吸一口涼氣：“王爺是說……那些‘回春散’、那些古怪的機器、還有突然冒出來的‘醫學院’，都跟這天門有關？”
“不是有關。”靖王合上起居注，“就是天門帶來的。”
他走到窗邊，望向皇宮的方向。夜色中，皇城的輪廓如蟄伏的巨獸。
“太祖駕崩前留下三句遺詔，其中一句是：‘九百年後，天門再開，帝星歸位’。”靖王的聲音很輕，卻讓書房裡的溫度驟降，“今年，正好是太祖駕崩九百年。”
死寂。
鄭炎顫聲問：“帝星歸位……是說太祖會……回來？”
“或者，”靖王轉身，燭火在他眼中跳動，“是說會有新的‘帝星’降臨。”
他看向秦嘯：“秦統領，我要你查清楚三件事：第一，西山醫學院裡到底在教什麼；第二，吳健雄那臺‘差分機’到底在和誰說話；第三……”
靖王從袖中取出一塊玉佩，放在案上。玉佩雕成龍形，但龍眼處鑲嵌的卻不是尋常寶石，而是兩粒幽黑的、彷彿能吸收光線的珠子。
“這是太祖佩玉‘墨龍睛’，據說能感應天門異動。”靖王說，“你把它帶進皇宮，靠近太后常去的幾個地方試試。如果有反應……”
他沒有說完。
秦嘯單膝跪地，雙手接過玉佩：“末將領命。”
“小心些。”靖王扶起他，“太后不是尋常女子。四十六年前她能輔佐陛下穩住朝局，四十六年後……她的眼睛，怕是比誰都毒。”
三天後，子時。
秦嘯當值夜巡。腰間暗袋裡，墨龍睛玉佩貼著肌膚，冰涼刺骨。
他按慣例巡視完外朝三大殿，轉向內廷。過金水橋時，玉佩突然微微一震。
秦嘯腳步不停，手心卻滲出冷汗。他繼續向前，經過文華殿、武英殿——玉佩安靜如常。但當他轉向慈寧宮方向時，那股震動又來了，而且越來越強。
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