乾元十年三月初一，崑崙山巔的積雪開始違背季節地融化。
不是陽光照射下的自然消融，是某種從內而外的、詭異的液化過程。積雪像被無形的火焰炙烤，表面泛起細密的泡沫，然後化作乳白色的漿液，順著山脊流淌，在山腳下匯成一條冒著蒸汽的、溫度高達六十度的溪流。
吳健雄站在基地外圍新搭建的觀測塔上，看著即時傳回的資料，指尖冰涼。
“時空畸變區半徑：五點三公里，且以每小時七米的速度擴張。”
“區內時間流速：基準流速的一點四七倍，仍在上升。”
“重力異常：下降至零點九五倍標準重力，物體平均重量減輕百分之五。”
她的助手在旁邊飛快地記錄，但手在顫抖，墨汁滴在宣紙上，洇開一團團汙跡。
“博士，”年輕的助手聲音發顫，“三里外的哨站報告……他們昨天種下的蘿蔔苗，一夜之間開花結果了。不是比喻，是真的——昨天剛冒芽，今早就結出了拳頭大小的蘿蔔。”
吳健雄閉上眼睛。她想起林凡傳來的現代物理學理論：時間流速加快，意味著分子運動加速，生物新陳代謝變快。在畸變區內，植物會瘋狂生長，動物會加速衰老，而人類……
“派人進去。”她睜開眼睛，聲音沙啞，“穿防護服，帶足補給，測量生物暴露影響。”
“可是博士，太危險了……”
“所以我去。”吳健雄開始穿戴特製的防護服——那是用多層棉布和崑崙墨纖維織成的，理論上能隔離部分時空輻射，“記錄我的生理資料，每半刻鐘一次。”
當她踏入時空畸變區的邊界時，第一個感覺是……輕。
不是體重減輕的那種輕，是整個世界的“質感”變了。空氣像水一樣粘稠，光線像有了重量，每一步都像是在某種凝膠中行走。
第二個感覺是快。
心跳在加速。她能清晰地感覺到胸腔裡的搏動，從正常的每分鐘七十次，很快升到一百次、一百二十次。不是因為緊張，是時間本身在推著她體內的時鐘往前狂奔。
她低頭看手中的懷錶——那是特製的機械錶，齒輪比正常錶快三倍，以抵消時間流速影響。但此刻，秒針的移動速度還是肉眼可見地變快了。正常一秒，這裡只過了零點六八秒。
“時間流速比：一點四七。”她對著胸前的記錄儀說，“與儀器測量吻合。”
繼續深入。
三里處，她看見了那些蘿蔔。確實是昨天剛種下的試驗田，但此刻，蘿蔔的葉子已經枯黃，根部膨大得裂開，露出裡面木質化的纖維——它們在一天內完成了整個生命週期，然後迅速衰老、死亡。
更遠處，一隻誤入的雪兔倒在岩石邊，屍體已經高度腐爛，爬滿了蛆蟲。但那些蛆蟲也在加速——它們瘋狂啃食，瘋狂生長，瘋狂化蛹，然後破繭成蠅，又迅速死去。整個腐敗過程在幾個時辰內完成，快得像快放的影像。
吳健雄感到一陣噁心。她不是沒見過死亡，但沒見過如此……被時間凌遲的死亡。
“生物暴露影響：急劇加速的新陳代謝會導致生物在極短時間內完成生命週期，隨後因能量耗盡而死亡。”她強迫自己記錄，“人類若長期暴露，可能迅速衰老，或在數日內耗盡體能而亡。”
就在她準備撤退時，懷錶突然停了。
不是沒動力，是齒輪卡住了——因為不同零件所處的時間流速出現了細微差異。最外面的齒輪快一點點，裡面的慢一點點，這點差異在精密機械上就是災難。
她摘下懷錶，發現錶殼上出現了一層細密的鏽跡。不是水鏽，是時間鏽——金屬在加速的時間中，經歷了數月甚至數年的自然氧化，壓縮在幾個時辰內完成。
她抬起頭，望向畸變區的核心。那裡，星門陣列的殘骸還在發光，光芒比昨天更亮，更不穩定，像垂死巨獸最後的喘息。
“林凡，”她輕聲說，“我們快沒時間了。”
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