林鐵柱和栓子帶回了幾大包東西：明礬、硝石、幾小壇劣質燒刀子，還有鐵匠按要求打造的兩根細長空心銅管。東西都藏在運送柴火的板車底層，趁著夜色悄悄運進了林家後院。
趙虎接過東西，立刻帶著林鐵柱和石墩，在作坊最深處隔出的一個小隔間裡忙活起來。按照林凡交代的簡易蒸餾法，他們用兩口陶罐、竹管和溼布，嘗試著提純燒刀子，過程小心翼翼，滿屋瀰漫著濃烈的酒氣。而硝石、木炭粉等物，則被分門別類，用防潮的油紙包好，藏匿起來。林凡交代過，不到生死關頭，絕不動用這些危險之物。
林大山那邊，也勉強整理出了一份粗陋的“家計賬目”，記錄了田地、房屋（極其簡略）、以及一些“山貨”換回的微薄收入，將之前準備的三兩二錢稅銀用紅布包好，放在堂屋最顯眼的櫃子上。
一切都在緊張而隱秘地進行。林凡知道，周家絕不會滿足於僅僅用稅賦刁難，他們在等，等林家露出更大的破綻，或者等待一個更狠辣的機會。
這個機會，比他預想的來得更快，也更兇險。
第三天傍晚，夕陽的餘暉將小林村染上一層不祥的暗紅色。一個身影，如同受驚的兔子，慌慌張張地衝進林家院子，差點撞上正在院子裡劈柴的石墩。
是村西頭的孫二狗。
孫二狗三十出頭，是個老實巴交的泥瓦匠，以前在縣城周家做過短工。他此刻臉色慘白，滿頭大汗，嘴唇哆嗦著，眼神里充滿了恐懼。
“大山叔！凡……凡哥兒在嗎？出……出大事了！”孫二狗一把抓住聞聲出來的林大山，聲音發顫，幾乎要哭出來。
林凡從堂屋走出，看到孫二狗的模樣，心中一沉，立刻將他拉進屋內，關上門。
“二狗叔，別急，慢慢說，出什麼事了？”林凡遞過一碗水，聲音儘量放得平緩。
孫二狗咕咚咕咚灌了幾口水，喘息稍定，臉上驚惶之色卻更濃。他壓低了聲音，幾乎是耳語般說道：“凡哥兒，你們快……快跑吧！有人……有人要放火燒你們家！”
屋內的林大山、柳氏，以及剛從隔間出來的趙虎等人，聞言都是渾身一震，臉上血色瞬間褪盡。
“誰？什麼時候？二狗叔，你聽誰說的？”林凡強壓住心頭的驚濤駭浪，沉聲問道。
“是……是癩頭三他們！”孫二狗聲音帶著哭腔，“我今天去鎮上，想找點零活，在……在王記雜貨鋪後頭那條死衚衕裡，聽見癩頭三和泥鰍，還有王掌櫃家那個打手‘黑疤臉’在嘀咕！他們……他們說，周家老爺不耐煩了，嫌衙役辦事不利索，讓王掌櫃找機會，一把火把……把你們家那個‘鬼鬼祟祟’的作坊燒了！說是……說是就在這兩天夜裡動手！人他們都找好了，就是癩頭三、泥鰍和黑疤臉自己！還準備了火油和乾草！”
孫二狗因為以前在周家幹過活，認得黑疤臉是王掌櫃的心腹打手，是個心狠手辣的角色。他原本只想躲遠點，可想到林家前些日子送給他老孃治風寒的草藥（林凡讓柳氏給的），又想到村裡人因為林家得了新犁新紡車的好處，實在不忍心看著林家遭此大難，這才冒著天大的風險跑來報信。
縱火！
這是要徹底摧毀林家賴以生存的根基，甚至可能危及人命！
一股寒氣從林凡腳底直衝天靈蓋。周文才果然失去了耐心，或者說，覺得稅務刁難不足以讓林家屈服，乾脆選擇了最直接、最野蠻、也最致命的手段——物理毀滅！
一旦作坊被燒，不僅所有裝置、原料、存鹽毀於一旦，更可能暴露製鹽的秘密（如果火勢控制不住，燒到存鹽處），甚至殃及住房，造成傷亡！而且，在夜間縱火，混亂之中，誰知道那些潑皮會不會趁機下黑手？
這是要趕盡殺絕！
“二狗叔，大恩不言謝！”林凡深吸一口氣，對著孫二狗深深一揖，“這份情，林家記住了！”
孫二狗慌忙擺手：“凡哥兒，快別說這些！你們……你們快想想辦法吧！那些人……都是亡命徒！王掌櫃和周家，咱們惹不起啊！”
“我們知道了。二狗叔，你快從後門走，別讓人看見你來過。”林凡冷靜地吩咐，“今天的事，對誰都不要說，就當不知道。”
送走千恩萬謝、仍心有餘悸的孫二狗，林家堂屋內陷入一片死寂。柳氏已經嚇得癱坐在椅子上，林大山也是面色如土，拳頭攥得死死的。
趙虎眼中殺機畢露，牙齒咬得咯咯響：“這幫雜碎！竟敢放火！凡弟，咱們先下手為強！我去宰了癩頭三和那個黑疤臉！”
“虎叔，不可！”林凡立刻制止，“他們現在只是謀劃，我們無憑無據，殺了人，反而落人口實，周家更有理由動用官府力量剿殺我們。”
“那怎麼辦？難道等著他們來燒？”林鐵柱急得眼睛都紅了。
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