白龍溪工坊的應對策略迅速展開：內部管控穩住人心，新闢糧源分散風險，官方施壓敲打糧商，虛實結合擾亂視聽。一系列組合拳打下來，平昌縣及周邊州府一度被聯手推高的糧價應聲滯漲，甚至有糧商開始私下鬆動，試探性地恢復向工坊供貨。糧食危機的第一波衝擊，似乎被林凡以靈活的手段暫時頂了回去。
然而，商業上的博弈從未停歇。錦榮堂孫掌櫃在平昌縣鎩羽而歸，更兼竊密未遂，早已將林凡和林氏工坊視為眼中釘、肉中刺。眼看著工坊不僅未被糧食問題拖垮，反而在玻璃藝術品、高階香皂上越做越精，利潤滾滾，甚至連軍備（隱約風聲）似乎都有突破，這口氣他如何咽得下？
更重要的是，林氏工坊的崛起，嚴重衝擊了原有的商業格局。其出產的優質鐵器、新奇玻璃製品、高效肥皂，不僅搶佔了本地市場，更透過隆昌行等渠道行銷數省，擠佔了許多傳統商戶的利潤空間。尤其是那些主營雜貨、脂粉、器玩乃至部分鐵器的府城商戶，對林氏工坊這個“異軍突起”的鄉下工坊，早已心存不滿，只是礙於其產品獨特、利潤豐厚，且與隆昌行等大商號關係密切，暫時隱忍。
錦榮堂孫掌櫃敏銳地抓住了這一點。他不再孤軍奮戰，而是悄然活動，開始串聯那些利益受損或感到威脅的府城商戶。一番遊說之下，很快便形成了一個以錦榮堂為首，包括“江陵寶興號”（主營珠寶古玩，受玻璃鏡衝擊）、“武昌廣利行”（主營南北雜貨，受肥皂香皂衝擊）、“襄陽鐵器同業會”（受林氏優質廉價鐵器衝擊）等七八家有實力、有背景的商戶組成的“反林聯盟”。
聯盟的訴求很簡單：遏制林氏工坊的擴張，最好能將其打回原形，至少也要迫使其交出核心技術，或接受聯盟的“規制”。
正面商業競爭，他們自認已難敵林氏工坊層出不窮的新產品和背後疑似強大的技術支援。於是，他們將目光投向了商場之外——利用政治和輿論的力量。
“反林聯盟”開始頻繁活動於江陵府衙、乃至湖廣佈政使司衙門。他們不再提商業競爭，而是換上了一套冠冕堂皇的說辭。
“大人容稟，那平昌白龍溪林氏工坊，看似興利除弊，實則是地方一大隱患！”錦榮堂孫掌櫃在一個由某位府衙師爺牽線的酒宴上，對著幾位頗有分量的府衙屬官慷慨陳詞。
“其一，聚眾！工坊連同安置點，聚集流民數千，青壯過千，且訓練私兵（指鄉勇團），名為保安，實則已成割據之勢！長此以往，尾大不掉，恐非地方之福！”
“其二，私造利器！其工坊不僅能造精巧奇器，更聞暗中研製火器！弩箭已屬違禁，何況火器？此等危險之物，聚集於私人之手，萬一有變，禍及地方，誰人能制？”
“其三，與民爭利，擾亂市廛！其以奇技淫巧之物，廉價傾銷，致使本地諸多正當商戶難以為繼，夥計失業，鋪面凋零！此非與民爭利而何？更兼其操控糧價（指前番大量採購），囤積居奇（指工坊儲備），致使糧價不穩，民心浮動！”
“其四，結交官府，意圖不軌！聽聞其與平昌縣令吳清源過從甚密，常有饋贈，恐已結成利益勾連。吳令為其請功揚名，已屬偏袒。如此下去，官商勾結，地方官府恐為其所挾！”
這一條條罪名，從“聚眾”、“私造利器”到“與民爭利”、“結交官府”，可謂刀刀見血，直指要害。尤其在這個朝廷對地方控制力減弱、流民問題突出、對民間武力高度警惕的時期，這些指控極具煽動性和殺傷力。
“反林聯盟”不僅遊說府衙屬官，還透過各種渠道，將類似言論散佈於士林和市井之間。他們買通了一些不得志的文人，撰寫揭帖，指摘林氏工坊“以奇技壞人心”、“聚斂無度”、“僭越禮制”（指使用某些只有官員才能用的紋飾或規格？捕風捉影），試圖在輿論上給林凡抹黑。
一時間，江陵府城內外，針對白龍溪林氏工坊的流言蜚語開始增多。雖然普通百姓大多覺得工坊東西好，林公子是善人，但士紳階層和部分保守官員中，卻開始出現不同的聲音。
壓力，終於傳到了平昌縣，傳到了知縣吳清源的案頭。
這一日，吳知縣接到了來自江陵府衙一位同僚的私人信函，信中委婉提及了近期關於白龍溪工坊的一些“非議”，提醒他“樹大招風，宜早做區處，以塞悠悠眾口”。緊接著，府衙戶房又發來一道例行公文，詢問縣內“大規模工坊聚集人口、操練鄉勇”之事項，並要求“查明具報，以防滋生事端”。
吳清源拿著信函和公文，在書房中踱步良久，眉頭緊鎖。
他當然知道林氏工坊的重要性。不僅解決了大股災民的安置問題，更給縣裡帶來了實實在在的稅收（雖然林凡透過“捐贈”等形式返還不少）、治安好轉（剿滅黑風寨）和名聲（被上司認為是其治下有方）。他與林凡的私交也算不錯，林凡懂事、識大體，該給的面子和好處一樣不少。
但如今，來自府城的壓力，以及那些甚囂塵上的流言，讓他不得不重新權衡。
“聚眾”、“私造利器”、“結交官府”……這些指控，任何一個坐實了，都足以讓他這個知縣吃不了兜著走。尤其是“私造利器”和可能的“火器”，更是觸及了朝廷的敏感神經。
他相信林凡暫時沒有不臣之心，工坊的鄉勇也主要是為了自保。但人心難測，勢力坐大之後呢？而且，工坊的某些東西，比如那威力驚人的“神火”（神機箭），確實超出了尋常護院的範疇。
更重要的是，府城那些商戶聯盟，能量不小，背後可能還有更深的官場背景。他們聯手施壓，自己這個七品知縣，硬頂下去，恐怕前途堪憂。
“唉，這個林凡，本事是大，可這惹事的能耐也不小啊。”吳清源嘆了口氣。他既捨不得工坊帶來的政績和實惠，又怕被牽連惹上麻煩。
思前想後，他決定先找林凡談一談，探探口風，也順便敲打敲打，讓林凡收斂一些，至少把表面功夫做足，別給人留下太多把柄。
“來人，去白龍溪工坊，請林公子過府一敘，就說本官有事相商。”吳清源吩咐道。
信使很快出發。
