五月的江陵，已是初夏時節。格物分院的議事廳裡，門窗大開，卻依然悶熱難當。廳內坐著十幾個人，個個汗流浹背，但無人抱怨。
林凡站在一塊塗成黑色的木板前，手中拿著特製的白色石筆。他面前坐著玄機子、孫元化、還有七八位工坊最頂尖的工匠。蕭清月坐在角落，安靜地做著記錄。
“諸位，今天請大家來，是探討一個新的構想。”林凡開口，聲音不大，但異常清晰。
他轉身在木板上畫了一個簡圖：一個圓筒，中間有個可以上下滑動的塞子，上面連著根杆子。
“這叫‘氣缸’和‘活塞’，想必大家都不陌生——蒸汽機裡就有類似結構。”
眾人點頭。孫元化改造過蒸汽機，對這東西很熟悉。
“但蒸汽機有個問題。”林凡繼續道，“需要燒鍋爐，需要大量的水和煤，效率低，體積大，移動不便。”
他頓了頓，環視眾人：“我在想，能不能不要鍋爐，不要蒸汽，直接在氣缸裡燃燒燃料，用爆炸的力量推動活塞？”
話音落下，廳內一片寂靜。
直接在氣缸裡燃燒爆炸？
這想法太過大膽，甚至有些……瘋狂。
“總辦，”孫元化小心翼翼地問，“這……能行嗎？怎麼控制爆炸？怎麼持續燃燒？”
“問得好。”林凡在氣缸簡圖旁邊又畫了四個小圖，標註著“進氣”“壓縮”“做功”“排氣”。
“我設想的是四衝程迴圈。”他指著第一幅圖，“第一步，進氣衝程——活塞下行，進氣門開啟，燃料和空氣的混合氣體進入氣缸。”
石筆移到第二幅圖：“第二步，壓縮衝程——活塞上行，進氣門關閉，混合氣體被壓縮。”
第三幅圖：“第三步，做功衝程——在壓縮到最高點時，點火裝置點燃混合氣體。氣體爆炸，產生巨大壓力，推動活塞下行。這是產生動力的衝程。”
第四幅圖：“第四步，排氣衝程——活塞再次上行，排氣門開啟，燃燒後的廢氣排出氣缸。然後，迴圈重新開始。”
四幅圖，四個衝程，一個完整的迴圈。
玄機子盯著那些圖，眼睛越來越亮。他是修道之人，對陰陽迴圈、週而復始的道理本就敏感。看到這四衝程迴圈，心中若有所悟。
“妙啊！”他忍不住拍案，“吸氣、壓縮、爆發、排氣，週而復始，生生不息。這暗合天道迴圈之理！”
孫元化皺著眉頭思索：“燃料……用什麼燃料？黑火藥肯定不行，威力太大，控制不住。”
“用液體燃料。”林凡早有準備，“比如……酒精，或者從石油中提煉的輕質油。”
“石油？”有人疑惑，“那東西又黑又稠，能燒嗎？”
“可以提煉。”林凡道，“石油透過蒸餾，可以得到輕重不同的油品。最輕的，應該適合在內燃機裡燃燒。”
他頓了頓，補充道：“當然，這需要化工技術的支援。眼下我們連蒸餾石油的裝置都沒有，這是下一步要解決的問題。”
“那點火呢？”一個老工匠問，“怎麼在氣缸裡點火？用火把？那不成放炮仗了？”
這個問題很關鍵。
林凡在氣缸頂部畫了個小裝置：“用‘電火花’。”
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