四月的江陵，春耕正酣。
但在城北郊外一片劃為禁區的工坊區裡，卻在進行著與農事看似無關的實驗。這裡被高大的磚牆環繞，牆外有新華團計程車兵日夜巡邏，閒人不得靠近。
工坊內，幾個穿著厚布衣服、戴著奇怪面具的人正小心翼翼地操作著。空氣中瀰漫著一股刺鼻的氣味，混合著硫磺、硝石和某種難以名狀的酸味。
“小心！戴上手套！”玄機子低喝道，他自己也全副武裝，面具後的眼睛緊緊盯著面前的反應釜。
反應釜是特製的陶器，外面裹著鉛皮，連線著幾根玻璃管。釜內，濃硫酸正與粉碎的磷礦石發生劇烈反應，冒出白色煙霧。
這是林凡親自指導的“過磷酸鈣”製備實驗。
在另一個隔間裡，氣氛更加緊張。幾個工匠屏住呼吸，用冰水冷卻著一個小小的玻璃容器。容器裡是黃色的油狀液體，稍有不慎就會發生劇烈爆炸。
這是硝酸甘油，林凡稱之為“更高威力的炸藥”。
兩處實驗，一為生，一為死；一為農，一為兵。在這個春天的工坊裡，同時進行著。
實驗田的奇蹟
四月初八，第一批過磷酸鈣生產出來了。
產量不大，只有一百多斤，灰白色的粉末，裝在特製的木桶裡，密封得嚴嚴實實。
林凡親自押送這批“寶貝”到城東的試驗田。
試驗田劃出了三塊地，每塊一畝，都種著小麥。一塊施用傳統糞肥，一塊施用新制的過磷酸鈣，一塊什麼都不施作為對照。
負責試驗田的老農陳老四，看著那些灰白色粉末，滿臉疑惑：“總辦，這……這東西真能當肥料？”
“試試就知道了。”林凡道，“按我教你的方法，均勻撒在田裡，然後淺耕覆土。”
陳老四雖然疑惑，但還是照做了。
接下來的日子，他每天都要去試驗田看幾次。起初幾天，看不出什麼區別。但十天之後，變化開始顯現。
施用過磷酸鈣的那塊田，麥苗明顯比其他兩塊更綠、更壯。尤其是分櫱期，麥苗分出的新枝比對照田多出近一倍。
“神了！真神了！”陳老四激動地跑來報告，“那白粉撒下去，麥子跟喝了仙水似的，蹭蹭地長！”
訊息很快傳開。
四月底，麥子開始抽穗。三塊田的差異更加明顯：施肥田的麥穗又大又飽滿，傳統肥田次之，對照田的麥穗又小又稀疏。
五月初，林凡組織了一次現場觀摩。
來的人有府衙官員、士紳代表、還有附近村莊的老農。當他們看到三塊田截然不同的景象時，都驚呆了。
“我的老天……這差別也太大了吧？”
“那白粉是什麼仙藥？”
“一畝地能多收多少？”
陳老四拿著尺子現場測量：施肥田的麥稈平均高三尺二寸，對照田只有二尺五寸。麥穗長度也差了近一倍。
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