正月十八的清早，薄霧籠罩著江陵城南郊外的田野。
周家莊的大地主周世昌，穿著一身嶄新的綢緞襖子，站在自家宅院的高臺上，望著村口的方向。他的胖臉上，一半是緊張，一半是狠厲。
“老爺，都安排妥了。”管家湊過來低聲說，“‘獨眼狼’的人已經埋伏在西邊林子裡，八十多號人。咱們莊上那些佃戶，我也按您吩咐，說是官府要來加稅搶地，他們都憋著火呢。”
周世昌點點頭，手指摩挲著腰間玉佩：“李莊和王家莊那邊呢？”
“李老爺和王老爺也都準備好了，他們莊上的佃戶也會一起鬧。三處同時發難，亂起來後，咱們再出面‘安撫’，把罪名都推到田畝司頭上。”
“好。”周世昌眼中閃過寒光，“林凡小兒，想斷我們的財路？我倒要看看，你這新政能不能推得下去！”
辰時三刻，田畝司的丈量隊準時出現在村口。
帶隊的是副司長陳老實，一個五十多歲的老農，皮膚黝黑，手上滿是老繭。他身後跟著十幾個書吏和差役，還有三輛裝載丈量工具的馬車。
周世昌臉上堆起笑容迎上去：“陳司長，辛苦了！一路走來可還順利？”
陳老實拱手還禮：“周老爺客氣。奉府衙令，丈量貴莊田地，還請行個方便。”
“那是自然，那是自然。”周世昌笑容滿面，心裡卻在冷笑——等會兒看你們還笑不笑得出來。
他領著丈量隊往莊子西邊的田地走。那裡有一大片麥田，剛返青，綠油油的。田埂上站著幾十個佃農，個個面色不善。
丈量隊開始工作，拉繩子，立標杆，記錄資料。
周世昌退到一旁，對管家使了個眼色。
管家會意，悄悄往後退，準備去發訊號。
就在這時，異變突生。
西邊林子裡突然傳來一聲慘叫，接著是雜亂的呼喊聲和幾聲悶響。
周世昌一愣，還沒反應過來是怎麼回事，就見林子裡衝出幾十個人——但不是他期待的土匪，而是一隊隊穿著深灰色軍服、手持燧發槍計程車兵！
士兵們行動迅速，轉眼間就控制了整個田地的外圍。為首的軍官是個精悍的年輕人，他大步走到陳老實面前，行禮道：“新華團第一營三連連長張武，奉命護衛丈量隊！”
陳老實點頭：“有勞張連長。”
周世昌臉色大變，強作鎮定：“這……這是怎麼回事？丈量田地，何需如此興師動眾？”
張武轉過身，冷冷地看著他：“周老爺，你安排在西邊林子裡的那些人，已經被我們拿下了。八十三個，一個沒跑掉。”
“什……什麼？”周世昌腿一軟，險些癱倒。
“帶上來！”張武喝道。
士兵們押著一群五花大綁的人從林子裡走出來。這些人衣衫襤褸，但眼神兇狠，正是“獨眼狼”手下的土匪。為首的是個獨眼大漢，臉上有道猙獰的刀疤。
“獨眼狼”被推到周世昌面前，啐了一口唾沫：“姓周的，你他孃的坑老子！不是說只有幾個文弱書吏嗎？這他孃的是怎麼回事？！”
周世昌面如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話。
張武不再理他，轉向田埂上的佃農們，聲音洪亮：“鄉親們！周世昌勾結土匪，意圖襲擊官府丈量隊，罪證確鑿！你們不要被他矇騙了！”
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