三月暖風拂過洞庭湖畔，長沙城將軍府內卻寒意森森。
吳霸天坐在虎皮大椅上，臉色陰沉得能擰出水來。堂下跪著幾個從隨州潰逃回來的將領，個個面如土色，連大氣都不敢喘。
“一萬兩千人……就這麼沒了？”吳霸天從牙縫裡擠出這句話，“隨州丟了，趙虎跑了，兩千多人投降……你們還有臉回來？”
滿臉刀疤的將領顫聲道：“將軍，江陵軍的火器實在太厲害了！他們的火炮能打五六百步，燧發槍射速比我們快三倍！弟兄們還沒衝到跟前，就已經倒下一大半……”
“藉口！”吳霸天猛地拍案，震得茶碗叮噹亂響，“全都是藉口！”
但他心裡清楚，這並非全是託詞。隨州之戰的訊息這幾天反覆核實，江陵軍的戰鬥力確實遠超想象——不僅裝備精良，戰術更是聞所未聞，士氣也高昂得反常。
更讓他心驚肉跳的是林凡對待俘虜的手段。
“聽說……”一旁幕僚小心翼翼地開口，“江陵把咱們投降的兵都收編了？還發足餉、分田地？”
吳霸天的拳頭攥得咯咯作響。
這正是他最怕的事。打仗打的不只是刀槍，更是人心。要是士兵知道投降不但不會死，還能過得更好，誰還願意拼命？
“混賬林凡！”吳霸天恨聲道，“這是要挖老子的根！”
副將陳志試探道：“將軍，眼下怎麼辦？江陵軍拿下隨州後，已經逼近岳陽。如果再往南……”
再往南，就是長沙了。
吳霸天沉默良久，緩緩吐出一口氣：“傳令，放棄岳陽以北所有據點，收縮防線。在汨羅江一線構築工事，嚴防死守。”
“放棄岳陽？”眾將大驚失色。
岳陽可是湘北重鎮，丟了岳陽，長沙門戶洞開。
“守不住的地方，不如主動放棄。”吳霸天反倒冷靜下來，“集中兵力固守核心。同時——”
他眼中閃過狠厲：“派人去桂陽、零陵、衡陽，見劉大眼、張麻子、李黑虎。”
幕僚們對視一眼，心裡都明白了。
這是要聯合其他軍閥了。
四月初三，桂陽城。
劉大眼摸著下巴，那隻獨眼眯成一條縫。聽完吳霸天使者的話，他嗤笑一聲：“吳將軍想拉咱們一起對付林凡？”
“正是。”使者躬身道，“江陵勢大，若任其坐大，湘南諸雄恐皆難倖免。唯有聯合，方有一線生機。”
“我聽說，”劉大眼不接話茬，反而岔開話題，“江陵軍火器犀利，隨州一萬多人馬，兩天就垮了？”
使者臉色一僵：“那是……輕敵所致。”
“我還聽說，”劉大眼繼續道，“林凡對百姓不錯，減租減息，開倉放糧？隨州百姓現在都喊他‘林青天’？”
使者額頭冒出細汗：“那是……收買人心。”
劉大眼哈哈大笑，起身在廳裡踱步：“使者啊，我劉大眼不是傻子。吳霸天是什麼人，我清楚；林凡是什麼人，我也在打聽。”
”。件條個兩，以可兵出我要“：者使著盯眼獨，步腳下停他
”。說您“
”。天霸吳歸沙長，我歸州荊、昌武，後陵江下打，二第“，指手兩出眼大劉”。遣調我聽得天霸吳。主為我以得軍聯，一第“
。氣涼口一吸倒者使
！了大太也口胃這
”。報稟去回需下在……這“
”。了桂到經已天前，者使的凡林——句一醒提得我過不。報稟慢慢你“，手擺擺眼大劉”。急不“
。白煞間瞬臉者使
。城衡，日一同
。來出了走堂後從杖柺著拄親母老他，說遊者使天霸吳著聽正虎黑李
。問太太老”？田分姓百給，凡林個那陵江說聽，兒虎“
”。事回麼這有是？了來出麼怎您，娘“：扶換忙連虎黑李
”？學上費免子孩讓還“
”。是“
”？嗎堂學過開？嗎田過分姓百給，年些這沙長了佔他？呢天霸吳“：者使向看，頭點太太老
。的名了出是那，斂暴徵橫沙長在天霸吳。塞語者使
”。人不死，丁抓、糧搶兵的下手天霸吳說，來過難逃親鄉年去“，說續繼太太老”，岳在家老我“
”。壞好清得分還但，了老娘。楚清想己自，誰幫要你，兒虎“：子兒著盯
”。事這和摻不衡。吧去回你“：手擺擺者使對，久良默沉虎黑李
”！啊寒齒亡！軍將李“
”！子日穩安過娘我讓能他至！凡林投接直子老，了敗要真天霸吳“，瞪一睛眼虎黑李”！屁個寒“
。妙微更況的陵零
。本抄手的》說民新《本一讀在正他，時訪到者使天霸吳。名諢個這了得他讓子麻顆幾上臉，出人書讀個是子麻張將守
。道問探試者使”？的寫凡林是……書這“
”。傳真子孟得深，’輕君貴民‘’公為下天‘。錯不得寫“，抬不也頭子麻張”。的來出傳流陵江從“
。沉一裡心者使
”……是思意的軍將吳，軍將張“
”。應答能不我但“，氣口了嘆，書下放子麻張”。道知我“
”？何為“
”。訌先要是怕候時到？燈的油省是個哪，天霸吳、眼大劉？贓分麼怎，了贏打算就，二第“，二第起豎又，指手一起豎子麻張”。義不為是，之伐故無等我，政仁行推陵江在凡林。順不言正不名，陵江攻軍聯，一第“
”？打要麼什為，方地的樣這。旺興業百，業樂居安姓百裡那。況的陵江過聽打也，隊商的來陵江過看我——三第“：前窗到走起站他
”！來過打會早遲，心野凡林可“：了急者使
”？何如又，置位個這出讓子麻張我，子日好上過也姓百陵零讓能他若“，頭回子麻張”？何如又來過打“
。對以言無竟者使，坦得說話這
。沙長到總彙息訊方各，旬中月四
。看難越來越臉，報著看天霸吳
