正月初六，清晨。
懷慶城頭籠罩著一層薄霧，更添了幾分肅殺。城牆上的守軍一夜未眠，此刻個個眼眶發紅，精神萎靡。他們望著城外那片深灰色的軍營，看著那些已經開始操練的江陵士兵，心中最後一點抵抗的意志，也隨著晨霧漸漸消散了。
知府劉元吉一夜之間彷彿老了十歲。他裹著厚厚的貂裘，在親兵的攙扶下登上城樓，望向城外。當看到江陵軍已經開始吃早飯——熱氣騰騰的饅頭、肉湯，而自己手下計程車兵只能啃冷硬的餅子時，心中湧起一股絕望。
“大人，用早飯吧。”親兵端來一碗稀粥。
劉元吉擺擺手，他哪有胃口。
就在這時，城外突然傳來一聲震耳欲聾的巨響。
“轟——”
緊接著，又是連續三聲。
“轟！轟！轟！”
炮聲在清晨的空氣中傳得格外遠，震得城牆上的灰塵簌簌落下。
劉元吉嚇得一哆嗦，差點摔倒。他慌忙看向城外，只見東面高地上的那十二門大炮，有四門炮口還冒著青煙。
炮彈沒有打向城牆——它們的目標是城外一片空地。
但落點離城牆只有百步遠。四發實心彈在地上砸出四個大坑，泥土飛濺，聲勢駭人。
這是示威。
赤裸裸的武力炫耀。
“大人……這……”親兵聲音發顫。
劉元吉臉色慘白，說不出話來。
城牆上，守軍們更是嚇得魂飛魄散。他們大多數沒見過大炮，更沒見過這麼齊整、這麼有威勢的炮擊。
“我的娘啊……這要是打在城牆上……”
“一炮就能把城門樓轟塌吧？”
“還守什麼守？等死嗎？”
恐慌如瘟疫般蔓延。
而就在這時，城外的喊話又開始了。
還是那個清亮的女聲，但今天的內容更加具體：
“懷慶的父老鄉親們！我們是江陵軍，今天要進城了！”
“但我們不是來搶掠的，是來給大家帶來新生活的！”
“進城後，第一件事：開倉放糧！劉元吉的糧倉裡，堆滿了從你們身上榨取的糧食。今天，我們會把這些糧食還給大家！”
“第二件事：清算惡霸！所有欺壓百姓的官吏、土豪、惡霸，一律嚴懲！他們的家產，部分充公，部分分給受害的百姓！”
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