四月初八，穀雨。
江陵城中心的“通訊總署”大院內外，擠滿了看熱鬧的百姓。院內豎起一根高達五丈的杉木杆，杆頂架著一個十字形木架，木架上繫著十幾條黑漆漆的銅線，向四面八方延伸出去。
這些銅線都裹著厚厚的浸蠟棉線做絕緣，架在沿途豎起的木杆上，如同一條條黑色的長龍，蜿蜒伸向遠方。
“那就是電報線？”一個老農指著銅線，問身邊識字的後生。
“對，林總辦說，有了這東西，江陵跟武昌說話，一眨眼就能到！”後生興奮道。
“吹牛吧？”旁邊一個商販不信，“江陵到武昌二百里地，快馬加鞭也要一天一夜。一眨眼？神仙也做不到。”
“林總辦說了能做到，就一定能做到！”後生梗著脖子。
爭論聲中，林凡和蕭清月走進了大院。
通訊總署署長方以智迎上來，這位三十出頭的書生如今已是江陵科技界的紅人，但依舊穿著半舊的儒衫，只是眼睛裡閃著興奮的光。
“總辦，夫人，一切都準備好了。”方以智聲音有些發顫，“江陵到武昌的二百里幹線，三天前就已全線貫通。各中繼站都除錯完畢，隨時可以測試。”
林凡點點頭，看向院中那座新建的“電報房”。那是三間青磚瓦房，門窗緊閉，門口站著兩個持槍衛兵——這裡現在是江陵的機密重地。
“開始吧。”林凡道。
方以智深吸一口氣，推開電報房的木門。
屋內，靠牆擺著三張長桌，每張桌上都放著一臺奇特的機器：一個木匣子，上面裝著個銅把手，旁邊連著幾個銅片和線圈。桌後坐著三個年輕的電報員，都是政務學堂剛畢業的學員，神情緊張而專注。
“一號機，連通武昌站。”方以智下令。
坐在中間的電報員轉動銅把手，機器發出輕微的“嗡嗡”聲。他熟練地按下一個銅片上的按鍵——噠、噠噠、噠……
那是摩爾斯電碼的聲音。
短短幾息後，機器另一端的銅片開始自動跳動，發出“噠噠、噠、噠噠噠……”的回應。
電報員立刻拿起筆，在紙上記錄下一串點和劃的符號，然後對照著牆上的密碼本，快速譯成文字。
“武昌站收到訊號，通訊正常！”他抬頭報告，聲音激動。
院內圍觀的官員們發出低低的驚呼。
林凡面色平靜：“發測試電文。內容：江陵發，武昌收。若收悉，請回復‘天晴’二字。”
“是！”
電報員再次操作。噠噠聲響起，長短有序。
半刻鐘後——其實只過了不到二十息，但對等待的人來說彷彿過了很久——機器再次響起回應。
電報員譯出電文：“武昌回覆：天晴。另報，武昌今日晴，氣溫適中，春耕順利。”
“成功了！”有人忍不住喊出來。
院內爆發出熱烈的歡呼。
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