二月春風裡，江陵城西新落成的“政事堂”內，紙張摩擦聲、低聲議論聲、算盤珠子噼啪聲交織成一片繁忙的景象。
這裡是原總辦府東廂擴建而成的三進大院，如今掛著三塊新制的匾額：正堂是“政務院”，左廂為“樞密院”，右廂是“科學院”。三院呈品字形佈局，之間有迴廊相連，既各自獨立，又便於溝通。
政務院內，蕭清月正主持《新律》草案的審議會。
長條桌兩側坐了二十餘人——有原江陵各署主事，有新歸附的長沙、懷慶官吏，還有特意從武昌請來的幾位精通律法的老刑名，甚至還有兩個在江陵經商多年的外省商人代表。
桌上堆著厚厚的文稿，那是蕭清月領著一群年輕書吏，耗時兩個月起草的《江陵新律》初稿，分《總綱》、《民律》、《刑律》、《商律》、《軍律》五編，共三百餘條。
“諸位，”蕭清月今日穿了身素色襦裙，髮髻簡單綰起，只插了根玉簪，但坐在主位上自有一股威嚴，“《新律》草案已分發三日，想必大家都看過了。今日逐條審議，有疑義處儘管提出，有疏漏處儘管補充。”
她看向左手第一位的老者：“陳老，您精研律法四十年，請先講。”
陳老是武昌府的老刑名，鬚髮皆白，但眼睛很亮。他清了清嗓子：“夫人主持起草的這部《新律》，體例新穎，條理清晰，老朽佩服。只是……有些條款，未免太過激進。”
他翻開《民律》編，指著其中一條：“譬如這‘男女平權’——規定女子與男子享有同等繼承權、訴訟權、擇業權。這……這恐與綱常相悖啊。”
話音一落，幾個老成持重的官員紛紛點頭。
一個長沙來的儒生忍不住道：“聖人云，夫為妻綱。若女子與男子平權，家何以治？國何以安？”
蕭清月不疾不徐：“陳老，劉先生，我問兩位——江陵紡織廠的女工，月薪一兩五錢，能養家餬口；武昌機械廠的女繪圖員，技藝精湛，不輸男子。她們既能為國出力，為何不能享有應有之權？”
她頓了頓：“再者說，這‘平權’並非要亂綱常，只是說在公事、律法面前，男女應當平等。至於家中，自是各守本分，相敬如賓。”
陳老沉吟：“那這繼承權……”
“父母財產，子女均有繼承權，按人數均分。”蕭清月道，“女兒出嫁後仍是父母骨肉，為何不能繼承？若女兒無繼承權，那些只有女兒的人家，豈非要絕嗣？財產又要歸誰？”
這話說到了要害。在座不少人家都有女兒，聞言都若有所思。
“可是，”另一個官員遲疑道，“若女兒嫁人後，將繼承的財產帶去夫家，豈不是肥水流了外人田？”
“所以要有補充條款。”蕭清月翻開另一頁，“女子繼承的財產，若帶入夫家，仍屬女子個人所有，夫家不得侵佔。若和離或喪偶，可全部帶走。”
她環視眾人：“咱們立法，不是為了維護哪一家的私利，是為了公平正義。女子也是人，也納稅，也勞作，為何不能有財產權？”
會場安靜了片刻。
最終，陳老緩緩點頭：“夫人言之有理。這一條……老朽無異議。”
《男女平權》條款透過。
接下來是《土地法》草案。
負責起草的是徐渭。他起身講解：“《土地法》核心有三：一，土地所有權歸國家，但使用權可長期授予個人，謂之‘永佃權’。二，土地使用權可繼承、轉讓、抵押，但不得荒廢。三，地租上限為收成的三成，官府徵收田賦不得超過一成。”
話音未落，一個長沙士紳就急了：“地租三成？徐先生，這……這也太低了！如今都是五成、六成啊！”
徐渭平靜道：“張先生，您可知佃戶交完六成地租，再交官府賦稅，還剩多少？不過二三成。這點糧食，一家人怎麼活？活不下去，就會逃荒，就會為盜。到時候，您的地誰種？”
那士紳語塞。
另一個懷慶來的小地主小聲道：“可咱們買地花了那麼多錢……”
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