“將軍，”一團團長王順遲疑道，“當兵的打打殺殺還行，識字……怕是難。”
“難也要做。”趙虎斬釘截鐵，“總辦說了，沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊。一支愚蠢的軍隊，裝備再好也打不了勝仗。”
他環視眾將：“咱們江陵軍，不僅要能打仗，還要明事理、知榮辱。這件事，各團長要親自抓。哪個營做得好，有獎勵；做得差，主官撤職！”
眾將心中一凜，齊聲道：“是！”
科學院內，氣氛更加熱烈。
這裡原本是機械廠的研發工坊，如今單獨劃出來，建了三排平房：一排是“機械研究所”，一排是“化工研究所”，一排是“農學研究所”。
劉鐵山現在是科學院院長，正帶著一群工匠、書生，圍著一臺新改進的蒸汽機討論。
“劉工，這汽缸密封還是不行。”一個年輕工匠指著漏氣的部位，“壓力一到八個大氣壓就漏。”
劉鐵山俯身仔細檢查：“墊片材料不行。得用紫銅，還得加石墨粉潤滑。”
“紫銅太貴了……”
“貴也得用。”劉鐵山直起身，“總辦批了特別經費，材料錢不用省。關鍵是效能要上去。”
他走到牆邊掛著的一塊大木板前，上面畫著密密麻麻的圖紙：“咱們今年的任務很重。第一，改進蒸汽機，功率再提三成，可靠性再提五成。第二，研製蒸汽機車——就是在鐵軌上跑的蒸汽機，總辦叫它‘火車’。第三，改進紡紗機、織布機，爭取年底前把紡織效率再翻一倍。”
一個書生模樣的年輕人舉手：“劉院長，農學所那邊要改良稻種，需要咱們做幾臺篩選機、碾米機。”
“做。”劉鐵山點頭，“農事是根本，優先保障。”
另一個工匠問：“那……總辦說的‘電報機’，還研究嗎？”
“當然研究。”劉鐵山指著角落一張桌子，“那裡就是電報專案組。總辦說了，那是‘千里眼、順風耳’，比十萬大軍還重要。”
正說著，門外傳來腳步聲。林凡帶著蕭清月走了進來。
“總辦！夫人！”眾人連忙行禮。
林凡擺擺手：“忙你們的，我就來看看。”
他走到蒸汽機前，仔細看了看：“密封問題還沒解決？”
劉鐵山連忙解釋：“正在改進墊片材料。另外傳動齒輪的精度也不夠，容易磨損。”
林凡點點頭，又走到電報專案組桌前。桌上攤著幾張圖紙，畫著線圈、磁鐵、按鍵的示意圖。
“進度如何？”他問負責的書生。
那書生叫方以智，原是武昌的書院學子，對格物之學痴迷，主動投效江陵。
“稟總辦，”方以智興奮道，“按您的指點，我們已經做出簡單的電磁鐵和電鍵。但訊號傳輸距離……只有十丈，再遠就不行了。”
“導線不行。”林凡拿起一段銅線，“純度不夠，電阻太大。得用純銅，還要做絕緣處理——用橡膠或者浸蠟的棉線包裹。”
他又指著圖紙上的接收裝置：“這個要改成‘電報音響器’，透過聲音長短來傳遞訊息。編碼就用我教你的‘摩爾斯電碼’，點、劃組合，可以表示所有文字。”
方以智如獲至寶，趕緊記下。
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