當晚，劉鐵山拿著測試報告去見林凡。
“總辦，機器沒問題。最大功率能達到一百二十馬力，足夠帶動兩個明輪。”他臉上帶著疲憊，但眼睛很亮。
“好。”林凡仔細看了報告，“船體什麼時候能下水？”
“再有一個月。”陳老舵在一旁答道，“船體已經封板，正在刷桐油。明輪和傳動系統這個月能裝好。”
“抓緊，但不能趕工。質量第一。”
“明白！”
十一月，江陵下了第一場雪。
船廠的工棚裡卻熱火朝天。蒸汽機被拆解，運到船上重新組裝。巨大的明輪裝在船舷兩側，每個輪子直徑一丈二，十二片彎月形槳葉閃著桐油的光澤。
傳動系統是最複雜的部分。蒸汽機的輸出軸透過齒輪箱減速，再透過一根長長的傳動軸連線到明輪軸上。每一個齒輪都要精密配合，誤差不能超過半分。
陳老舵帶著徒弟，趴在船艙裡除錯了三天三夜。最後一遍檢查完，他累得站不起來，是徒弟把他扶出船艙的。
十一月十五，船終於造好了。
這條被命名為“沅江一號”的蒸汽明輪船，靜靜停在船臺上。船身漆成深灰色，煙囪漆成紅色，兩側明輪用桐油刷得油亮。從遠處看，像一頭沉睡的江獸。
下水儀式定在三天後。
訊息傳開，整個江陵城都轟動了。百姓們聽說林總辦造了條“自己能跑的船”，都好奇得不得了。下水那天，江邊擠滿了人，連對岸的山坡上都站滿了看熱鬧的。
辰時三刻，林凡來到船廠。他換上了一身普通的工裝，和劉鐵山、陳老舵一起做了最後的檢查。
“所有閥門正常！”
“傳動系統正常！”
“明輪轉動靈活！”
“好。”林凡點點頭，“準備下水。”
船臺下鋪了塗滿牛油的滑道。工人們用大錘敲掉支撐船體的木楔，船體緩緩滑向江面。
“動了！動了！”岸上人群驚呼。
船體入水的瞬間，激起巨大的浪花。船在江面上搖晃了幾下，穩穩浮起。
“上蒸汽機！”劉鐵山下令。
早就候在岸邊的工匠們，透過跳板登上船，開始最後的除錯。
半個時辰後，劉鐵山跑到林凡面前，激動得聲音發顫：“總辦，一切就緒！”
林凡深吸一口氣：“點火，開船。”
命令傳下去。鍋爐工點火，蒸汽壓力緩緩上升。當壓力達到六個大氣壓時，劉鐵山親自扳動閥門。
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