正月十六，長沙城的年味還沒散盡，將軍府裡卻已是一片肅殺。
吳霸天坐在虎皮大椅上，面色鐵青。堂下站著十幾個將領，個個低頭不語，連喘氣都小心翼翼。
“說啊！”吳霸天猛地一拍桌子，“劉大眼怎麼說？李黑虎怎麼說？張麻子怎麼說？！”
負責聯絡的幕僚陳志顫抖著上前：“稟將軍……劉大眼說春耕在即，不宜動兵，要再等等。李黑虎說已與江陵簽訂互不侵犯條約，不能背信。張麻子……張麻子直接說，讓將軍好自為之。”
“好自為之？！”吳霸天怒極反笑，“好一個‘好自為之’！當初說要結盟的是他們，現在一個個縮頭的也是他們！”
他站起身，在堂內踱步，紫袍下襬帶起一陣風。
“兩個多月了，從臘月到現在，咱們派了七批使者，送了四回禮。結果呢？劉大眼收了禮不辦事，李黑虎連門都不讓進，張麻子更絕——直接把咱們的使者趕出來了！”
將領們頭埋得更低。
誰都看得出來，湘南這盤棋，吳霸天已經輸了。不是輸在戰場上，是輸在人心上。
江陵那邊，《新民報》一期期往這邊送，上面寫的什麼“減租減息”“分田到戶”“工匠重賞”“女子做工”，說得有鼻子有眼。百姓私下傳閱，士兵偷偷議論，連一些小官吏都開始動搖。
更可怕的是軍心。
“將軍……”副將王猛硬著頭皮開口，“這個月又跑了三百多人，都是夜裡翻牆走的。有抓到兩個，說是要去江陵投軍，那邊發足餉，家裡還能分田。”
吳霸天停下腳步，死死盯著他：“抓到的那兩個呢？”
“按軍法……斬了。”
“斬得好！”吳霸天咬牙，“傳令下去，再有敢言投江陵者，殺無赦！有敢私藏《新民報》者，殺無赦！有敢私下議論新政者，殺無赦！”
三個“殺無赦”，殺氣騰騰。
但王猛知道，這不是辦法。殺人只能堵嘴，不能堵心。軍心散了，再多嚴刑酷法也沒用。
“將軍，”另一個將領小心翼翼道，“要不……咱們也學江陵，減點租，發足餉？至少先穩住軍心……”
“減租？發足餉？”吳霸天冷笑，“錢呢？糧呢？你告訴我，庫房裡還有多少錢？糧倉裡還有多少糧？”
沒人敢答。
吳霸天自己清楚：庫裡銀子不到三萬兩，糧倉存糧只夠兩萬大軍吃一個月。就這，還是他橫徵暴斂、竭澤而漁的結果。
要是學江陵減租減息，第一個月他就得斷糧。
“沒有退路了。”吳霸天緩緩坐回椅子上，眼中閃過一絲絕望，隨即又被瘋狂取代，“既然退不了，那就進！”
他掃視眾將：“林凡不是要吞併湘南嗎？不是要咱們的命嗎？好啊，那就來拼個你死我活！”
“將軍的意思是……”
“集結所有兵力。”吳霸天一字一頓，“長沙守軍一萬二，周邊各縣守軍八千，共兩萬人。再徵發民夫三萬，運糧草輜重。正月二十出兵，北上攻打岳陽！”
滿堂死寂。
攻打岳陽？那不是主動送上門去嗎？
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