六月初一，江陵政務學堂的大講堂裡坐滿了人。兩百多名新錄取的學員正襟危坐，每人桌上都放著一本藍封面的書——《新民說》。
今天的第一堂課，是林凡親自講授《新民說》導讀。
他沒有穿官服，只一身青布長衫，像尋常教書先生一樣走上講臺。
“諸位，”林凡掃視全場，“從今天起，你們就是政務學堂第七期學員。在開始學習具體政務之前，我要先講一本書——就是你們桌上的《新民說》。”
他拿起自己那本，翻開扉頁：“這本書，是我三年前開始寫的，至今已修訂七稿。它不是什麼聖賢經典，也不是什麼治國寶典。它只是一些思考，一些關於這個時代、這個國家、這些百姓的思考。”
臺下鴉雀無聲。
“《新民說》的核心，只有三句話。”林凡豎起三根手指，“第一，經世致用——學問要有用，要能解決實際問題。第二，民為邦本——國家的一切，最終都要落到百姓福祉上。第三，與時俱進——時代在變，思想也要變，制度也要變。”
他頓了頓：“我知道，很多人覺得這話太大，太空。那我們今天就從最小的說起——你們為什麼來政務學堂？”
學員們面面相覷。
一個年輕學員舉手：“稟總辦，學生想為百姓做點實事。”
“好。”林凡點頭，“還有呢？”
另一個學員道：“學生家中貧寒，以前科舉無望。如今政務學堂不論出身，只考實務，學生想試試。”
“也好。”林凡又問，“那你們可知道，政務學堂畢業後要做什麼？”
“當官？”
“當什麼官？怎麼當官？”
學員們沉默了。
林凡走下講臺，在學員間踱步：“按照舊制，科舉出身的官員，上任後第一件事是拜會當地鄉紳，第二件事是請幕僚師爺，第三件事是熟悉官場規矩——怎麼收稅，怎麼判案，怎麼應付上官。至於百姓死活，農田水利，那都是‘細務’，交給胥吏去辦。”
他停在一個學員面前：“如果你們將來也這樣，那進不進政務學堂，有什麼區別？”
那學員臉紅了。
“所以，”林凡回到講臺，“你們要學的第一課，就是明白——官，不是老爺，是公僕。你們的權力是百姓給的，你們的職責是為百姓服務。”
他翻開《新民說》，念道：“‘官無大小，皆為民役。民有飢寒，官之恥也；民有冤屈，官之過也；民有安樂，官之功也。’”
“這話，你們要刻在腦子裡。”林凡合上書，“將來你們到了縣裡、鄉里，看到百姓吃不飽，要想想自己做了什麼；看到百姓有冤無處訴，要想想自己有沒有盡職；看到百姓安居樂業，那才是你們真正的政績。”
一個女學員怯生生地問：“總辦，可我們只是小吏，能做什麼呢？”
“能做的多了。”林凡微笑，“懷慶安縣有個女文書，發現當地佃戶租契混亂，常被地主欺壓。她花了三個月時間，走遍全縣各村，幫佃戶重新整理租契，明確權利義務。就這一件事，讓三千佃戶少交了上萬石糧食的冤枉租。你們說，這事大不大？”
學員們眼睛亮了。
“武昌礦務局有個年輕技術員，改良了礦井通風系統，讓礦工肺病發病率降了七成。長沙農會有個辦事員，推廣堆肥法，讓一縣糧食增產兩成。”林凡看著他們，“這些人，最初也都是小吏。但他們心裡裝著百姓，眼裡有活，手上有本事。”
他走到窗前，推開窗。外面是江陵城的街市，百姓往來，炊煙裊裊。
“你們看，”林凡指著窗外，“這就是我們要守護的。不是什麼江山社稷，不是什麼帝王基業，就是這平凡的煙火氣，這百姓的笑臉。”
”。書本這了懂讀算才們你，點一這到做能。本書的子孩、服的上、食糧的裡手姓百變，策政的在在實實變，理道的面裡把。的做們你讓是，的背們你讓是不》說民新《“：炯炯目，轉他
。材教讀必員為定式正》說民新《，三初月六
。習學新重，務職停暫，者格合不核考。核考過並，》說民新《讀通月個三在須必，員任在有所：令政出釋院務政
。節兩週每，課修必的堂學等中、級年高堂學等初為》說民新《：整調了做也表程課的堂學式新，時同
。三比佔，容要重的核考遷升員、試考學堂學務政為作將》說民新《：佈宣院務政，是的撼震人書讀讓最
。》說民新《用，》說民新《懂，》說民新《學須必就，展發制陵江在想要只，出門寒是還弟子家世是你管不，生學新是還生儒舊是你管不，著味意這
。求應不供仍，工趕夜日廠刷印。空一購搶被》說民新《，店書的城陵江，間時一
。書本這論討在人有都到，間巷街至甚、裡院書、裡館茶
”！了說理道的人聖把是就實其，》說民新《這看我“
”。實了到落話這把是過不辦總林。過說就早子孟，’輕為君，之次稷社，重為民‘，啊是“
”！啊有沒上書賢聖，’進俱時與‘、’用致格‘些那面裡可“
”。了罷解實往辦總林，解虛往都人的前以是只。’知致格‘是就篇開》學大《？有沒麼怎“
。了變調基但，有然依論爭
。”政新解理何如“是在現，”政新要不要“是前以
。”麼什教堂學新“是在現，”對不對舉科廢“是前以
。”理道有最條哪》說民新《“是在現，”人妖是不是凡林“是前以
。了輸經已就他，時考思念概的你用，題議的你論討始開手對當——利勝的戰想思是就這
。”權平男“的中》說民新《講堂學等中在月清蕭，十初月六
。聽面後在躲生儒老個幾有至甚，人婦、紳車程計來而訊聞不有還，生學了滿坐裡堂講
”。力出國為能也，手雙有也，腦頭有也，人是也子，為認制新但。產財當，品屬附當子把制舊為因：楚清很得說裡》說民新《“，亮清音聲月清蕭”？政參能不何為？工做能不何為？書讀能不何為子……“
”。兒男輸不，秀優業學，員學有也堂學務政們咱。園滿李桃，人育書教，生先的堂學昌武。人家一活養能，錢五兩一薪月，工的廠織紡陵江“：子例個了舉
”。啊分本是才，子教夫相後人嫁。人嫁要究終子可，人夫蕭“：問住不忍紳車程計排前在坐個一
”？牢為地畫必何，長漫生人。強自立自以可也，後居寡至甚；子教夫助以可，後嫁出；力出國為以可，時嫁未子“，答應容從月清蕭”。部全是不但，分本是子教夫相“
”。好更得做讓了為是，母良妻賢做不讓了為是不，書讀子讓？夫助何如，理事明不若？家持何如，濟經懂不若？子教何如，識學有沒若子，且況“：頓了頓
。思所有若紳士那
”！理天是這，綱妻為夫？在何常綱，來一此如可“：激氣語，來起站生儒老個一另
