“夫為妻綱，不是夫可欺妻。”蕭清月平靜道，“夫妻本當相敬如賓，互敬互愛。若丈夫可以隨意打罵妻子，可以剝奪妻子財產，可以限制妻子自由——那這不是綱常，是暴政。”
她看著那老儒生：“先生，您也有女兒吧？您希望她嫁人後，被丈夫欺辱嗎？您希望她受了委屈，無處申訴嗎？您希望她一輩子只能圍著灶臺轉，連外面的世界是什麼樣子都不知道嗎？”
老儒生張了張嘴，沒說話。
“《新民說》裡的男女平權，不是要亂綱常，”蕭清月環視全場，“是要讓女子活得有尊嚴，有選擇，有希望。這樣的女子，才能養育出明理的子女，才能輔助出有為的丈夫，才能建設出更好的國家。”
講堂裡一片寂靜。
良久，一個女學生站起來，眼眶發紅：“蕭先生，我娘常說，生為女子是命苦。可聽了您的課，我覺得……女子也可以有出息。”
蕭清月走到她面前，柔聲道：“不是可以，是應該。你好好讀書，將來可以做先生，可以做醫師，可以做官吏。只要你肯努力，這個時代會給你機會。”
女學生重重點頭。
課後，那個老儒生沒有立即離開。他等人都散了，才走到蕭清月面前，深深一揖：“夫人今日一席話，令老朽汗顏。老朽家中確有一女，今年十四，聰慧過人。原先只想著為她尋個好人家，如今……想送她來學堂。”
蕭清月微笑：“隨時歡迎。”
六月十五，一場特別的讀書會在政務學堂舉行。
參加的有陳子敬等轉變後的老儒生，有新式學堂的先生，有各署的年輕官員，還有幾個從武昌、長沙來計程車紳代表。
他們圍坐一堂，討論《新民說》第五章“經世致用”。
“這一章最實在。”一個年輕官員說，“‘學以致用，方為真學’——咱們在政務學堂學的那些，到了縣裡都用得上。以前那些之乎者也，真到了辦事的時候，屁用沒有。”
陳子敬撫須道：“話雖直白，但道理對。老朽教了一輩子《論語》，可學生問‘如何治水’、‘如何算賬’，老朽答不上來。慚愧，慚愧。”
一個武昌來計程車紳問：“可若都去學實務，聖賢之道誰來傳？”
“聖賢之道也要傳，”徐渭介面，“但要換種傳法。不是死記硬背，是活學活用。譬如講‘仁者愛人’，不能光講道理，要講如何透過減租減息、興辦義學來落實這個‘愛’。”
“對！”另一個年輕先生興奮道，“我在學堂教《孟子》，講到‘民貴君輕’，就結合新政的農會、分田來講。學生們都聽得懂，也記得住。”
討論越來越熱烈。
從“經世致用”談到“民為邦本”，從“男女平權”談到“格物興邦”。
這些曾經對立的人，現在坐在一起，用同一套話語體系，討論同一個未來。
這就是《新民說》的力量。
它提供了一套新的思想框架，一套既接續傳統（民本思想），又面向現實（經世致用），還著眼未來（與時俱進）的框架。
在這個框架下，舊儒生能找到自己的位置——他們可以重新詮釋經典，使之與新思想融合。
新學者也能找到依據——他們的實務工作，被提升到了“經世致用”的高度。
甚至連普通百姓都能理解——那些減租減息、分田辦學的事，原來就是“民為邦本”的體現。
思想，就這樣落了地。
從書本走進了生活，從精英擴散到了大眾。
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