興華二年，七月初八。
江南，太湖西山島。
夜色如墨，島上一座深宅大院內卻燈火通明。七個身著錦袍的身影圍坐在密室圓桌旁，每個人臉上都籠罩著一層陰霾。
“楊百萬被判十年，家產充公。”說話的是沈文淵，他握著茶杯的手在微微顫抖，“下一個會是誰？是在座的哪一位？”
圓桌另一端，一個滿臉橫肉的中年人冷哼一聲：“沈公，事到如今，說這些還有什麼用？朝廷的鐵拳已經砸下來了，難道咱們就坐以待斃？”
此人姓顧，名天雄，太湖沿岸最大的漁霸，名下不僅有千頃良田，還掌控著太湖大半的漁船和水道。他性格暴烈，早在土地改革工作隊進村時，就曾組織家丁持械對峙。
“顧爺說得對。”另一人介面，這是湖州絲綢鉅商周世昌，“朝廷這是要把咱們連根拔起。分了地，下一步就是收咱們的作坊，奪咱們的生意。不能再等了。”
沈文淵環視眾人：“那你們說，怎麼辦？”
“反了！”顧天雄一拍桌子，“朝廷不仁，休怪咱們不義。江南是咱們的根基，只要咱們幾家聯手，振臂一呼……”
“顧爺慎言！”一個老者急忙制止，“這可是殺頭的罪！”
“殺頭？”顧天雄冷笑，“陸公，您以為咱們現在還能安安穩穩當富家翁？朝廷的政策您也看到了——分田，限產，查賬，哪一條不是衝著咱們來的？等他們把咱們的田地分光，作坊查完，咱們就成了沒牙的老虎，任人宰割！”
密室裡陷入死寂，只有燈花爆裂的噼啪聲。
許久，周世昌緩緩開口：“顧爺雖然話說得直，但理是這個理。朝廷這次，是要徹底斷了咱們的根。與其坐以待斃，不如……”
他做了個手勢。
“可咱們拿什麼反？”陸公憂心忡忡，“朝廷有幾十萬新軍，火槍火炮，咱們呢？幾桿烏銃，幾把刀？”
“陸公此言差矣。”沈文淵眼中閃過一絲精光，“咱們有人。”
“人？”
“那些佃戶。”沈文淵壓低聲音，“朝廷分地，佃戶自然高興。但如果……分不到呢？如果朝廷派來的人貪贓枉法，把好地都分給自己的親戚，把孬地留給佃戶呢？如果分地之後，朝廷又要加稅，比咱們收的租子還重呢？”
眾人眼睛一亮。
“謠言？”周世昌若有所思，“可是光靠謠言，能成事嗎？”
“謠言只是第一步。”沈文淵站起身，走到牆邊，拉開一幅山水畫，後面竟是一幅江南地形圖，“咱們七家，田地加起來超過十萬畝，佃戶、僱工、家丁，少說也有兩三萬人。只要能把這些人煽動起來……”
“再加上這個。”顧天雄從懷中掏出一封信，“太湖七十二連環寨的水匪頭子‘翻江龍’，跟我有過命的交情。他手下有八百悍匪，熟悉水道，神出鬼沒。只要咱們出錢出糧，他願意助咱們一臂之力。”
“還有這個。”另一人掏出一張名單，“我在常州府衙門有個遠親，這是常州駐軍的佈防圖和輪值表。常州駐軍只有三千人，而且分散在各縣。只要咱們動作快……”
密謀一直持續到三更天。
當七個人走出密室時，一個叛亂計劃已經成型：
第一步：在七家勢力範圍內散佈謠言，說朝廷分地是假，加稅是真；說工作隊貪贓枉法，欺壓百姓。
第二步：收買煽動佃戶中的地痞無賴，製造工作隊與農民的衝突。
第三步：在常州、蘇州、湖州三府同時發難，攻擊縣衙，搶奪武器庫，控制要道。
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