興華十二年，九月二十。
福州閩浙水師提督衙門，氣氛肅殺。一個月前的那場對峙，如同一記警鐘，震醒了這個古老國家對於海洋威脅的麻痺。如今，一場關於海防建設的秘密會議正在這裡舉行。
與會者除了水師將領，還有工部、兵部、科學院、江南造船廠的官員。牆上懸掛著巨大的東南沿海地圖，從渤海灣到南海諸島，漫長海岸線如弓背般彎曲。
“一個月前，‘勇士號’可以在廈門外海自由航行，無視我方警告。”沈葆楨指著地圖，“如果下次來的是五艘、十艘呢？如果他們在長江口集結，直接威脅京畿呢？”
他的問題讓所有人脊背發涼。
林凡從啟元城發來的密令就擺在桌上，只有八個字：“海防之事，刻不容緩。”
“陛下有明示，”兵部尚書張猛展開檔案，“第一，三年內完成沿海六大要塞的新式炮臺建設；第二，五年內建成一支擁有八艘主力鐵甲艦的艦隊；第三，成立海軍參謀部，制定海防戰略。”
“八艘鐵甲艦？”江南造船廠總工程師陳平苦笑，“我們現在連設計圖紙都還沒完成。歐洲的鐵甲艦技術是最高機密，根本買不到。”
“那就自己設計。”沈葆楨斬釘截鐵，“陛下說了：可以學習，但不能依賴；可以借鑑，但必須有創新。”
他從檔案袋中取出幾份草圖：“這是科學院根據我們收集的資料，初步設計的‘鎮海級’改進型——‘定遠級’鐵甲艦。”
草圖在長桌上鋪開。
艦長六十丈，寬八丈，排水量三千五百噸——雖然仍不及英國“勇士號”的五千噸，但已是巨大的飛躍。最引人注目的是艦體覆蓋的鐵甲：艦艏、舷側、炮塔，全部用特種鋼裝甲保護。動力系統採用兩臺新式蒸汽機，設計航速十二節。
武器配置：兩門240毫米主炮，安裝在旋轉炮塔；八門150毫米副炮；四門75毫米速射炮。
“這……真的能造出來嗎？”有人懷疑。
“問題很多，”陳平坦誠，“特種鋼材我們還沒完全掌握；大功率蒸汽機還在試驗；旋轉炮塔的密封和傳動是技術難點。但——”他眼中閃著光，“所有技術，我們都有基礎。只要集中力量攻關，三年內造出原型艦，有可能。”
“三年太慢。”沈葆楨搖頭，“陛下要求五年內形成戰鬥力。我們必須加快。”
“那就需要錢，很多人。”工部尚書劉鐵山翻看預算草案，“初步估算，一艘‘定遠級’的造價至少八十萬兩白銀。八艘就是六百四十萬，加上炮臺建設、港口改造、人員培訓……沒有一千萬兩下不來。”
一千萬兩——相當於去年全國稅收的八成。
會議室陷入沉默。
“錢的問題，陛下已經考慮。”張猛取出另一份檔案，“發行‘海防特別公債’，總額五百萬兩，年息六分，十年償還。其餘五百萬，從海關稅收、鹽稅、礦稅中專項劃撥。”
“但這樣會影響其他建設……”有人擔憂。
“陛下說：沒有安全，就沒有發展。”張猛環視眾人，“海防是國家安全的第一道防線，這道防線守不住，所有建設成果都可能一夜之間化為烏有。”
所有人神情凝重。
他們明白，這是一場與時間的賽跑。
十月，海防建設全面啟動。
第一站：長江口，吳淞炮臺。
這裡是長江咽喉，上海門戶。前朝曾在此修建炮臺，但炮是老式滑膛炮，射程不足三里，對現代軍艦幾乎構不成威脅。
現在，工兵部隊開始全面改造。
。家專兵炮的尖頂國是已卻，歲八十二僅年，華振林的來歸學留國德從是師程工總臺炮
”。系自，舍宿兵士、室揮指、庫藥彈有部；中命接直炮艦方敵承能，尺六厚部頂堡炮。堡炮土凝混筋鋼的閉封全是的建要們我“，解講紙圖著對，場現工施在站華振林”。時過經已臺炮天統傳“
”。間時暴減，填裝堡炮退自後發，轉旋和降升制控構機用炮。口海個整蓋覆以可，里二十程，炮防岸米毫082門三置佈裡這“：面江向指他
”！遠還程的艦夷比那“，訝驚兵炮老位一”？里二十“
”。髓的防是才這。們他到得打們我，們我到不打們他“，著閃中眼華振林”。遠們他比要是就“
。象景工施化代現派一，轉運機拌攪土凝混，鳴轟機樁打汽蒸，上地工。製趕夜連所工軍由炮，製定廠鐵鋼昌武從筋鋼，來運廠泥水南江的建新從泥水。停不夜日工施
。技新到學能還，住吃管，高資工。名報紛紛，工招地工現發來後，觀圍奇好初起姓百的近附
。問民漁老個一”？船夷住擋能真，臺炮這修“
”。回無來有們他就，來敢再船夷，了好修等“，說地定肯華振林”。能“
”。了候時的報有算總，仇這。的死打炮夷被是就爹我，年那爭戰片……啊好“：潤溼睛眼人老
。廠船造南江：站二第
。架骨的艦戰形，來起線連被中花火焊電在鋼字工的大巨。構結接焊鋼全是而，骨龍質木的統傳是不這。設鋪經已骨龍的艦首”級遠定“，裡塢船
……配匹不統系力，不技接焊，夠不度強材鋼：多太題問的決解要他。時小個六十作工裡塢船在天每平陳
。勻均不度厚麼要，太麼要，脆太麼要：想理不都果結試測，鋼甲裝批幾了製試廠鐵鋼昌武。步起剛剛技煉冶鋼種特的國但，甲裝是就心核的艦甲鐵。甲裝是的手棘最
”。握掌己自須必技心核但，導指家專國德請以可；分析分，品樣買洲歐去以可們我“，說師程工金冶對平陳”。關難個這克攻須必“
。韌和度強高提幅大，鉻和鉬量加中鋼在——口破突了到找於終但，了傷燙被手，了紅熬睛眼。料資究研上晚，驗試間車在天白。月個半是就住一廠鐵鋼在，昌武趟一了跑自親他
。語不久久，板鋼的冷冰那著平陳，時爐出板甲裝格合批一第
。甲鎧的防海家國是就這
。堂學軍海：站三第
。來而騰沸熱，事故的”艦英峙對艦炮艘三“到聽為因是人多許，名報隊長著排們子學年青。倍三了加增額名生招的堂學軍海，後件事峙對從自
。新更面全程課，裡堂學
。戰機、置配力火、組編隊艦習學們員學……戰海薩利、戰海馬對、戰海加爾法拉特：例案戰海名著界世析分教，上課戰
”。項選的們我是都些這……舷接戰近、襲突間夜、戰群狼。法戰的強勝弱以究研須必以所，強列越超上力實在能可不期短們我“，調強教”，住記“
。備準前提須必但，段階製研在還電線無然雖——訊通電線無、作炮火、理原機汽蒸習學們員學，上課技
。測觀象氣、量測文水、繪測圖海習學要還，航導文天統傳學要僅不，上課海航
？人敵傷殺化大最麼怎該，方一勢弱是方我果如？旋周麼怎該，隊艦個一是方對果如？對應麼怎該，火開艦軍國英時當果如：析分們員學讓，例案為作峙對的前月個一將教。”討研例戰史戰“是的別特最
”。效有更炮火比時有，心決種這。備準死戰好做但，火開主不，下況的殊懸力實在“，析分員學個一”。的確正是擇選的福永林長艦“
”。火開敢不們他賭是不而，艦夷退以可許也……確準更報的們我果如，快更度速船的們我果如，遠更程炮的們我果如“，說員學個一另”。夠不心決有但“
