討論激烈而深入。
這些年輕人知道，他們將來要面對的，是世界最強大的海軍。但他們沒有畏懼，只有學習的渴望，和趕超的決心。
與此同時，海軍參謀部在福州正式成立。
首任參謀長是沈葆楨兼任，副參謀長則是一個特殊人物——前英國皇家海軍少校，現新華共和國海軍顧問，托馬斯·楊。
這位四十歲的英國人在鴉片戰爭後來到中國，因為厭惡殖民政策而選擇留下。他熟悉英國海軍的戰術戰法，也瞭解他們的弱點。
“英國海軍的強大，在於傳統、訓練和全球部署能力。”在第一次參謀部會議上，托馬斯直言不諱，“但他們的弱點也很明顯：戰線過長，主力分散；蒸汽艦與傳統帆艦混編，速度不一；在遠東的力量有限。”
他在地圖上標註：“目前英國在遠東的主力，是以香港為基地的遠東艦隊，擁有鐵甲艦三艘，巡洋艦五艘，總噸位約兩萬噸。而我們的目標，是在五年內建立起一支擁有八艘鐵甲艦、總噸位約三萬噸的艦隊。”
“噸位相當，但經驗呢？訓練呢？”有參謀問。
“所以我們需要時間。”托馬斯說，“五年時間，不僅要造船，更要練兵。要進行實彈演習，要進行編隊訓練，要培養合格的艦長和參謀。”
他提出一個詳細計劃：第一年，完成艦艇設計和船廠改造；第二年，開始建造首批四艘；第三年，首批服役，開始基礎訓練；第四年，建造第二批四艘，進行編隊訓練；第五年，形成完整戰鬥力。
“但列強會給我們五年時間嗎？”沈葆楨問。
“這就是戰略的藝術。”托馬斯說，“我們可以透過外交手段爭取時間。比如，與英國簽訂貿易協定，給他們商業利益；比如，與法國、俄國接觸，製造平衡；比如，在公開場合強調和平發展，淡化軍事意圖。”
“韜光養晦。”沈葆楨想起林凡的話。
“對，用中國人的話說：臥薪嚐膽。”托馬斯點頭，“等我們準備好了，再亮劍。”
參謀部的第一次會議開了整整三天。制定了詳細的造艦計劃、訓練大綱、戰備方案、外交策略。
一份厚厚的《海防建設五年規劃》被送往啟元城。
興華十二年底，林凡審閱了這份規劃。
他在勤政殿召見沈葆楨和托馬斯。
“規劃很詳細，但有一個問題。”林凡指著預算部分，“一千萬兩，幾乎掏空國庫。其他建設怎麼辦？鐵路、教育、農業、工業……這些都需要錢。”
沈葆楨早有準備：“陛下，海防建設可以帶動相關產業發展。造艦需要鋼鐵，可以促進鋼鐵工業；需要機械，可以促進機械工業；需要技術工人，可以促進職業教育。這些產業升級後，又能反哺國家經濟。”
托馬斯補充：“而且，強大的海軍本身就能創造財富。保護貿易航線，威懾海盜，拓展海外市場……這些都能帶來收益。”
林凡沉思良久。
他明白，這是一個艱難的選擇：是繼續均衡發展，還是集中資源突破瓶頸？
但海上的威脅是現實的。一個月前的對峙，只是開始。隨著國家工業化，對外貿易增加，海洋利益越來越大，海防壓力只會增加不會減少。
“準了。”林凡最終拍板，“但有幾個要求。”
“陛下請講。”
“第一，嚴格控制成本，嚴禁貪汙浪費。肅貪公署將全程監督。”
“第二，技術必須自主。可以請外國專家，但核心圖紙、關鍵工藝，必須掌握在自己手裡。”
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