興華十六年，三月初三。
深夜，啟元城西郊二十里，一處不起眼的農莊外，三輛沒有任何標識的黑色馬車悄然駛入。農莊看似普通，外圍卻有暗哨十二處，每半個時辰換一次崗。莊內所有的“農戶”都是精挑細選的禁軍便衣，個個身手不凡。
林凡披著深色斗篷，在王福和四名貼身侍衛的護衛下，走進農莊深處的地下入口。
地道向下延伸三十餘階，然後是一道厚重的鐵門。門前，一個熟悉的身影已在等候——國師玄機子。
這位年近七旬的老道，鬚髮皆白但精神矍鑠，眼中閃爍著與年齡不符的銳利光芒。見到林凡，他並未行大禮，只是深深一揖：“陛下，一切準備就緒。”
“國師辛苦了。”林凡點頭，“人齊了嗎？”
“都在裡面等候。”玄機子推開鐵門。
門內是一個寬敞的地下空間，約莫五丈見方，牆壁是整塊整塊的花崗岩砌成，縫隙中灌了鉛。四壁懸掛著特製的煤氣燈，發出穩定的白光。中央一張巨大的紅木長桌，桌邊坐著七個人。
見到林凡進來，七人齊齊起身。他們中有白髮蒼蒼的老者，有眼神銳利的中年，還有兩個看起來不過三十出頭的年輕人。共同點是，每個人的眼中都有一種超越時代的光芒——那是探索未知的渴望。
“諸位請坐。”林凡走到主位，示意眾人落座。
玄機子關上門，厚重的鐵門發出沉悶的聲響，將內外徹底隔絕。
“朕長話短說。”林凡掃視在座每一個人，“今天召集諸位，是要啟動一個前所未有的研究專案。這個專案的目標，在你們聽來可能荒誕不經，可能離經叛道，可能違背常理。”
他頓了頓，觀察著每個人的反應。
沒有人露出驚訝或懷疑的表情，只有專注。
“很好。”林凡繼續，“這說明玄機子國師選對了人。你們都是各自領域最頂尖的頭腦，也是思想最開放的人。”
“陛下，”一位滿頭銀髮的老者開口，他是欽天監監正，天文大家徐光啟的後人徐文遠，“國師已向我們透露了一二。說是……要研究‘時空之理’？”
“不錯。”林凡點頭，“但不止是研究，是尋找方法。”
坐在徐文遠旁邊的中年人開口了。他叫沈括——不是宋朝那個沈括，但同樣精於數理，是工部最年輕的侍郎，因推匯出“蒸汽機熱效率公式”而名揚學界。
“陛下所說的‘時空之理’，具體指什麼？”沈括問，“是《易經》中的‘時乘六龍以御天’？還是張衡《靈憲》中的‘宇之表無極，宙之端無窮’？”
林凡搖頭：“都不是。朕要研究的，是更具體的、可操作的時空理論。”
他從懷中取出一份薄薄的卷宗，攤開在桌上。卷宗首頁，是兩個大字：“溯源”。
“這是專案的代號，‘溯源計劃’。”林凡說，“朕要問諸位三個問題，請你們以最嚴謹的治學態度思考。”
眾人凝神靜聽。
“第一，若有一物，從此地瞬間抵達千里之外，它走的是一條什麼樣的路徑？”
“第二，若有一人，從此世突然消失，出現在三百年前或三百年後，他穿越的是什麼樣的屏障？”
“第三，若有一種能量，能扭曲空間，摺疊時間，讓兩個不相連的點相連，讓兩條平行的線相交——這種能量，該是何等性質？”
三個問題一齣，滿室寂靜。
只有煤氣燈發出的嘶嘶聲，在石室中迴盪。
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