興華二十年，五月初五。
工部直屬的“機械動力研究所”位於啟元城北的僻靜院落裡。這裡遠離喧囂，圍牆高大，門口有士兵把守，保密級別僅次於“溯源計劃”的地下實驗室。
清晨，研究所的試驗場上卻一反常態地熱鬧。除了研究所的工程師和技術人員，還有林凡親率的數位重臣：工部尚書周明、科學院院長徐光啟的後人徐文遠、戶部侍郎孫世安（孫文遠之子）以及數名獲准參觀的忠誠將領。
所有人的目光，都聚焦在場地中央那個覆蓋著油布的神秘物體上。
“陛下，諸位大人，請容臣介紹。”研究所負責人、年僅三十歲的工程師王鐵生聲音因激動而微微發顫。他是帝國大學機械系第一屆畢業生中的佼佼者，三年前被林凡親自點將，負責內燃機專案。
他走到油布旁，深吸一口氣，猛地將其拉開。
露出來的，是一個古怪的“四不像”。
它有一個類似傳統馬車的木質車廂，但車廂下不是車輪和車軸的傳統結構，而是安裝著四個包裹著橡膠的金屬輪子——這是橡膠工業剛剛起步後的第一批產品。車廂前方，一個黑漆漆的鐵疙瘩突出來，上面連線著各種管道、皮帶和槓桿，散發著機油和汽油的混合氣味。
最引人注目的是，這輛車沒有轅，沒有套馬的位置。
“此物，臣等暫稱之為‘自行馬車’。”王鐵生介紹道，“其核心，是這臺‘啟元甲型’汽油內燃機。”
他指著那個鐵疙瘩：“此機為單缸四衝程，氣缸容積約一升，採用電火花點火，使用精煉汽油為燃料。經過三百七十六次改進，目前其最大輸出功率約為……二點五馬力。”
二點五馬力，大約相當於兩匹中等馬的力量。但在場懂行的人都知道，這小小的鐵疙瘩能持續工作，不會累，不需要吃草料，其意義遠非簡單的馬力數字可以概括。
林凡走上前，仔細打量著這臺粗糙的原型機。氣缸體是鑄造的，表面還殘留著砂模的痕跡；化油器是用銅管手工彎制的；點火系統簡陋得讓人擔心；傳動裝置是皮帶和齒輪的簡單組合。
簡陋，粗糙，甚至有些醜陋。
但林凡眼中卻閃著光。他看到了這臺機器背後代表的未來：汽車、拖拉機、飛機、坦克……一個石油時代的黎明。
“啟動試試。”林凡下令。
王鐵生立刻指揮助手。一人走到車頭，將一個彎曲的手柄插入機器前端的孔中。
“搖車！”
助手咬緊牙關，奮力搖動手柄。一下，兩下，三下……機器發出“突突”的咳嗽聲，排氣管冒出青煙，但就是不著火。
“加大供油！”
“調整點火正時！”
王鐵生親自上手，和助手們忙活了將近一刻鐘。圍觀的人群中開始出現低語，有人搖頭，有人皺眉。
“看來還是不行……”
“畢竟是新東西……”
就在氣氛逐漸尷尬時，機器突然發出一聲爆響，接著是連續的“突突突”聲。
著了！
黑煙從排氣管噴出，逐漸變成淡青色。機器的震動透過車身傳遞到地面，發出有節奏的轟鳴。那聲音不大，但堅定有力，彷彿一顆鋼鐵心臟在跳動。
“成功了！”王鐵生幾乎要跳起來，但他強行壓下激動，轉向林凡，“陛下，機器運轉正常，可以試車了。”
”。遠多跑能，車的拉馬用不這，看看眼親要朕。吧走就那“：頭點凡林
。桿拉和板踏個幾有下腳，）的造改舵船是上際實（盤向方個一有方前，凳木的單簡個一是那——座駛駕了上登，氣口一吸深生鐵王
。道喊他”。後退請人大位諸“
。門大是頭盡，里三約長，路土的過整平是場驗試。道通條一出讓，開退群人
。板踏門油下慢慢後然，）式片的始原（置裝合離個一了開鬆，桿拉個一拉生鐵王
。抖始開車，大加聲鳴轟機
！了
。移前向始開，度速的快略行步人比以，”車馬行自“的重斤多百八輛這著帶，轉緩緩子個四
”！了的真！了“
”！走會己自！牛有沒！馬有沒“
。象景的識常背違這著看地信置以難，了大張，睛眼了大睜都刻此，們員的度態疑懷持些那。呼驚出發群人
。上跟紛紛也，狀見們臣大，後車在跟步邁他。笑微了出上臉的凡林
。窪坑的小小過，礙障的上場驗試過繞，著進前地續持、穩平它但。走步快於當相，里八有只約大速時，慢很得走子車
。豪自了滿充中心他但……鼻刺味油汽，大很音噪；上到傳接直簸顛，有沒乎幾統系掛懸；氣力大很要需，重很統系向轉。盤向方著控地張生鐵王
！車的走行己自能就力畜用不輛一第國帝是這
。”線路車試里十“的中劃計是這。路土條那的道往通所究研了上，場驗試出駛子車
。了開傳樣一風像息訊
。紛紛論議起一在聚則們人大，跑面後在跟著尖們子孩。”怪“個這著看地呆口瞪目，步腳下停紛紛人行、戶農的途沿
”？西東啥是那“
”！走會己自拉馬用不，車馬行自說聽“
”！人小了藏面裡是定肯！扯胡“
”！馬有沒，繩韁有沒，看你！的真“
……里三，裡兩，里一。進前續繼子車
。降下顯明速車，煙黑一出冒管氣排，響異聲一出發機，然突
。問面後在凡林”？了麼怎“
”……碳積塞花火是能可也……了堵油化是能可，下陛回“：汗冒頭額生鐵王
。了火熄機。來下了停底徹里五在後最，慢越走越是還子車但，整調圖試他
。靜寂片一場現
。視檢近走也凡林，查檢前上跑們手助。了白間瞬臉的生鐵王
。地在倒跪生鐵王”……罪有臣，下陛“
”。神學科是才這，決解就題問了出？的完就次一有哪明發新“，他起扶凡林”。來起“
