天空中，那個黃點懸停在某個高度，不再上升，但也沒有下降。它靜靜地懸浮在深紫色的天幕下，尾焰依然在噴吐，卻彷彿被無形的力量托住了。
吊艙內，趙鐵柱看著高度表：三十二公里。這就是極限了——氫氣的浮力與稀薄空氣的阻力達到平衡，噴氣機也無法提供更多推力。
但他做到了。
他低頭看向下方。從這個高度看，大地是一個巨大的弧形球面，東海的輪廓隱約可見，雲層在腳下鋪成無垠的白色海洋。太陽在東方，光芒刺目而純淨，沒有一絲塵埃遮擋。
這就是……天的樣子。
沒有天庭，沒有仙人，只有無盡的空間、耀眼的光、深邃的藍。
他忽然想起幼時，母親在田間指著天空說：“柱兒，天上有神仙，會保佑好人的。”
現在他知道了，天上沒有神仙。
但地上有。
有那些造出這飛艇的工匠，有那些計算軌道的學士，有那個在異界送來技術的先帝，有那個敢讓臣子飛天的太后和陛下。
他們就是人間的“神仙”。
趙鐵柱咧嘴笑了，開啟通訊銅管——這是用林凡傳來的“真空傳聲”原理製造的簡易裝置，聲音會順著銅管中的真空傳到地面：
“臣趙鐵柱稟報：天路已探明，高三十餘里，上無神仙，下無鬼魅。唯有……壯闊。”
地面，當這段話透過擴音銅喇叭傳出時，萬籟俱寂。
然後，爆發出山呼海嘯般的歡呼。
“成功了！成功了！”
徐光啟老淚縱橫，李淳風仰天長揖，格物大學的學生們抱在一起又哭又笑。百姓們跪倒一片，不是跪天，是跪那個在天空中的凡人。
蕭清月鬆開兒子的手，發現掌心全是汗。她望向天空，輕聲說：
“林凡，你看見了嗎？你的世界送我們火箭，我的世界……用自己的方式，也上天了。”
飛艇在平流層停留了十八分鐘。
這十八分鐘，是大周文明的一個紀元。
然後，趙鐵柱關閉噴氣機，飛艇開始依靠浮力緩緩下降。當它穿過雲層，重新出現在眾人視野中時，夕陽正好為它鍍上一層金邊。
降落地點選在長江江面預先鋪設的浮筏上。飛艇輕盈觸水，氣囊緩緩癟下。吊艙門開啟時，趙鐵柱踉蹌走出，腿一軟，幾乎摔倒。
但他站穩了。
面對湧上來的工匠、官員、禁軍，面對遠處如山如海歡呼的百姓，他整理了一下皺巴巴的飛天服，面向觀禮臺方向，單膝跪地：
“臣趙鐵柱——幸不辱命！”
蕭清月親自走下觀禮臺，來到浮筏前。她扶起趙鐵柱，仔細端詳這個滿臉風霜卻眼睛發亮的漢子，朗聲道：
“趙卿今日為大周開天路，功在千秋。朕封你為——飛天將軍，爵一等，世襲罔替。另賜金萬兩，田千頃，於南京立‘飛天碑’，永志此日！”
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