離開青泥驛之後，隊伍的氣氛微妙地變了。
趙庸變得更加沉默寡言，但巡夜的頻率從每晚兩次增加到了四次。他的手，始終沒有離開過刀柄。
劉三則徹底蔫了。
那天晚上他縮在帳篷裡裝死，但第二天早上看到院子裡被清理過的痕跡，看到那幾輛“商人”的貨車不翼而飛，他的臉色就一直在白和青之間反覆橫跳。
他不敢問。
更不敢鬧。
他只是離沈家的囚車遠遠的，連多看一眼都不敢。
沈清妧懶得理他。這種人，翻不起浪。
隊伍沿著太行山的官道繼續西行。過了青泥驛之後，地勢漸漸開闊了一些，山路變成了丘陵，丘陵變成了黃土高坡。空氣越來越乾燥，風裡帶著一股嗆人的塵土味。
這一帶已經靠近關中地界了。
再往西走七八日，就是涼州。
沈清妧攥了攥懷裡的那枚銅錢——父親留給祖母的暗樁信物。銅錢冰涼，貼著胸口，像一塊不會融化的冰。
涼州。溫將軍的暗樁。城西鐵匠鋪。“北風起，雁南歸。”
她在心裡默唸了一遍這些關鍵詞。
到了涼州，一切就會有轉機。
——
但在那之前，她遇到了一件意料之外的事。
第三天午後，隊伍經過一片荒蕪的曠野。秋收早就過了，田裡只剩下乾枯的麥茬和被風吹得東倒西歪的稻草人。遠處的村莊冒著稀疏的炊煙，看起來蕭條極了。
走著走著，前方的路上出現了一群人。
準確地說，是一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的人。老人、女人、孩子，三三兩兩地坐在路邊。有的靠著枯樹，有的蜷在溝渠旁，有的乾脆就癱在路中間，一動不動。
難民。
數量不少，粗略一看至少有四五十人，拖著簡陋的行李和空空的揹簍，像一群被暴風颳散的枯葉。
趙庸勒馬停下，皺眉看了一眼。
“繞過去。”
隊伍開始繞行。
沈清妧扒著囚車欄杆往外看。
難民們大多目光呆滯，對經過的囚車和官差視而不見。但有幾個人掙扎著站起來，朝隊伍伸出手，嘶啞地喊著：“行行好……給口吃的……三天沒吃東西了……”
沒人搭理他們。
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