從涼州城到北山村，走了整整一天半。
最後十里路是山路。沒有像樣的道——所謂的“路”，不過是前人踩出來的一條黃土小徑，蜿蜒在亂石和枯草之間，窄得兩個人並排都勉強。
囚車進不去。
趙庸讓人把沈庭遠的鐵籠開啟，換上手銬腳鐐，步行入村。臨走前，他對著沈清妧說了一句話。
“到了北山村，你們就算落了籍。此後每月初一，到涼州府衙報到一次。逾期不到——按逃犯論處。”
他頓了一下。
“保重。”
說完，他帶著隊伍轉身就走了。
劉三騎在瘦馬上走在最後面，回頭看了沈家人一眼。他的小眼睛轉了兩轉，最終什麼都沒說，策馬跟上了隊伍。
他始終沒有等到那“三萬兩白銀”的下落。
官差的馬蹄聲漸漸遠去。
沈清妧站在山路上，看著那支隊伍消失在黃土飛揚的官道盡頭。
從京城到涼州。三千一百里。四十二天。
他們到了。
活著到了。
“姐姐。”沈清蕊拽了拽她的袖子，小臉凍得通紅，“我們……到家了嗎？”
沈清妧低頭看著妹妹。
到家了嗎？
她環顧四周——光禿禿的山坡，枯黃的雜草，呼嘯的寒風，以及遠處山溝裡那幾縷稀薄的炊煙。
“到了。”她彎下腰，把妹妹抱了起來，“走，姐姐帶你去看我們的新家。”
北山村比老孫描述的還要荒涼。
十幾戶人家，全是黃土夯的土坯房，大多數屋頂上鋪著灰撲撲的茅草，被風吹得歪歪斜斜。院牆矮得狗都能跳過去。村中間一條坑坑窪窪的土路，路面上散落著乾硬的牛糞和碎石。
村口有一棵老槐樹。
樹幹足有兩人合抱粗，但葉子早就落光了，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空，像一隻乾枯的巨手。
槐樹下面有一間小院。院門半掩著，看不清裡面的情況。
沈清妧多看了兩眼那扇半掩的院門，但沒有停步。
村長趙大牛已經在村尾等著了。
這是個三十來歲的壯漢，肩寬膀圓，臉被西北的風沙吹得粗糙發紅，像一塊風乾的牛皮。他的態度不算熱情，但也談不上惡意——一種見慣了流放犯人的麻木和冷淡。
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