月色還沒散盡，沈清妧已經站在了臥龍嶺的山腳下，手裡攥著一根樹枝削成的簡易探針。
山是黑的，風是冷的，她的臉也是冷的。
但她的眼睛是亮的。
昨夜父親說了太多——暗衛、密符、族譜、統領——每一個詞都像一顆釘子，釘進腦海裡，取不出來。她輾轉了半夜，到底還是在天剛矇矇亮的時候爬了起來。
事情得一件一件來。
暗衛的事，要等父親腿好了再說。
眼下最要緊的，是讓沈家人活下去，讓北山村的人覺得沈家有用。
一個孤立無援的流放家族，在這鬼地方活不過第一個冬天。
她蹲下身，將探針插進村後那片荒地的土壤裡，用力捅了捅，再拔出來——針尖帶出一塊灰白色的土塊，質地板結，像石膏。
她將土塊捏碎，放到鼻端聞了聞——有一股淡淡的鹼味。
然後她用探針在地面上颳了幾道，看斷面的土層分佈：最上面半寸是風沙堆積的浮土，再往下是板結的鹼土層，但——大約一尺以下，顏色明顯深了，隱約有一種腐殖質的氣息。
她嘴角微微彎了一下。
有戲。
“姐姐，這地真的能種東西嗎？”
沈清珩蹲在她旁邊，揣著手，一邊哈著白氣一邊打量這片荒地——幾十畝的坡地，地面龜裂著，枯草稀稀拉拉的，顏色和周圍的黃土幾乎融為一體，看起來就像一塊被抽乾了生氣的死皮。
“能。”沈清妧站起身，拍了拍手，“趙大牛說種啥死啥，那是因為他們用的方法不對。”
她環顧了一下這片坡地，腦海中將地形和土質快速整合——土壤偏鹼，但底層有機質尚存，說明這片地原本不是死地，是被長期無序開墾、加上風沙侵蝕，把表層給糟蹋了。
只要改良土壤，選對作物，不是不能救。
“我知道該怎麼弄。”她回頭看著弟弟，“你去把蕊兒叫來，再去問問周嬸能不能再借兩把鍬。”
沈清珩立刻站起來，但走了兩步又停下來，回過頭，猶豫了一下。
“姐，你去和趙大牛申請這塊地了嗎？”
沈清妧這才想起來——還沒。
她拍了一下額頭。
“你先等我。”
——
趙大牛這個時辰已經起來了，正蹲在院門口磨鋤頭。鐵石頭在磨刀石上“嚯嚯”地響，他頭也不抬，眼皮都沒掀。
“沈姑娘，這麼早，有什麼事？”
“有事。”沈清妧站在他面前，開門見山，“我想申請開墾村後那片荒坡。”
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