清晨。
後院的枯井旁。
沈清珩打了一桶水上來，蹲在井沿邊洗臉。
水很涼，潑在臉上的瞬間，整個人像被一把剪子裁了一下，所有的睏意和混沌都被剪掉了。他擦了擦臉，抬頭看向東方——天邊泛著一線魚肚白，晨星還沒散盡。
他從懷裡掏出一本書——不是普通的書，是姐姐三天前交給他的。
封面是粗糙的草紙，但裡面的字跡工整清晰，一筆一畫像是刻上去的。內容是《論語》的全文抄錄，附帶註釋，旁邊還用蠅頭小楷標註了大量的理解要點和延伸思考。
“姐，這書哪來的？”拿到書的那天晚上，他曾經問過。
沈清妧當時正在研磨草藥，頭也沒抬：“空間藏書閣裡有原本，我抄了一份。”
沈清珩翻了翻那厚厚的一摞紙，一頁頁看過去，字字珠璣，旁註精到——這絕不是一個十六歲姑娘倉促間能抄出來的水平。
但他沒有追問。
沈清珩是沈家嫡子，打小聰穎，有過目不忘之能。在京城的時候，沈庭遠為他請了翰林院出身的西席先生，讀書進度一向比同齡人快上一大截。
然後——一場抄家，什麼都沒了。
書沒了。筆沒了。硯臺沒了。那些他視若珍寶的課本和手札，被抄家的兵丁噹廢紙一樣扔進箱子裡，抬走了。
流放路上那四十二天，他一個字都沒有讀過。
不是不想讀，是沒有書，也沒有心情。
他親眼看著母親出事，親眼看著父親被押進囚車，親眼看著那些曾經在沈府門前點頭哈腰的人，一夜之間變了嘴臉。
他覺得自己一下子長大了十歲。
也覺得自己一下子老了十歲。
到了北山村之後，日子總算安定了一些。但“安定”兩個字，對一個十二歲的、家族蒙冤的少年來說，沉得像一座山——壓在胸口，喘不過氣。
他要讀書。
不是為了陶冶性情，不是為了學而時習之，而是——
要考科舉。
大燕律法中有一條：流放犯人之後代，若能透過各州府的恩科選拔考試，可獲得參加正式科舉的資格。這條律法鮮少有人觸及，因為流放之地條件惡劣，犯人後代能活著已屬不易，遑論讀書考試。
但它存在。
存在，就是一條路。
沈清珩把那本《論語》翻到今天要背的部分，深吸一口氣，開始低聲誦讀。
“子曰——”
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