她停住了。
因為魏鐵抬起頭的那一瞬間，她看到了他的表情。
那不是單純的激動。
是一種夾雜著悲慟的、極力壓抑的痛楚。
“陳統領……”魏鐵的嘴唇動了兩下，聲音像被砂紙磨過，“兩年前，在巡查外圍哨點時，遭遇了錢有德的巡山兵。他引開追兵，讓弟兄們撤回谷中……”
他的聲音斷了一下。
“沒有回來。”
這三個字落在山谷裡，比風聲還冷。
沈清妧閉了一下眼。
沈庭遠如果聽到這個訊息——那個跟了他十七年的兵，沒有等到主將回來。
“他的身後事——”
“弟兄們把他葬在了谷中最高的那塊岩石下面。”魏鐵的聲音恢復了一些平穩，但眼眶泛紅，“面朝北方。陳統領說過——他是北疆的兵，死了也要看著北邊。”
沈清妧沉默了幾息。
然後她伸出手，將鐵牌遞到魏鐵面前。
“從今天起，鐵鷹聽我沈家調遣。你——就是鐵鷹的統領。”
魏鐵雙手接過鐵牌，指腹在“鎮北”二字上緩緩摩挲，用力到指節發白。
他站起身，轉過頭——
裂縫兩側的暗影中，一個又一個的身影默默走出來。
沈清妧看著他們——三十個人。不，少了一個，二十九個。
每一個人都穿著獵戶的粗布衣裳，但站在一起的時候，那種渾然一體的氣勢，那種即使在深山裡困了五年依然沒有磨滅的軍人骨血，撲面而來，像一堵無聲的牆。
有人的眼眶紅了。
有人咬著牙，嘴唇在抖。
但沒有一個人哭出來。
那是鎮北軍的規矩——兵不落淚。
“將軍……還活著？”一個年紀稍長的漢子從隊伍後面走出來，聲音嘶啞地問。
“活著。”沈清妧看著他們，一字一字地說，“我父親活著。我們全家都活著。沈家的人——沒有一個認罪，沒有一個低頭。”
二十九個人的呼吸同時重了。
魏鐵深吸了一口氣，將那口憋了五年的濁氣徐徐吐出。
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