北山村炸了鍋。
不是亂——是怕。
那種怕不是轟的一聲炸開的，而是像冬天凍土下面的冰層一樣，一點一點地裂開，從腳底往上躥，躥到骨頭縫裡去。
趙大牛帶著人挨家挨戶查水缸。
結果出來的時候——全村四十三戶人家，有十七戶的水缸內壁發現了青灰色痕跡。
十七戶。
已經發病的有四戶，其餘十三戶的人目前還沒有出現症狀——但誰也不知道喝過的水已經在身體裡埋下了什麼。
恐慌像瘟疫一樣蔓延得比病症還快。
有人坐在門口哭，有人堵在沈家院門前罵天罵地，有個老婆子拉著孫子跪在地上磕頭求神仙保佑——
“夠了——都給我安靜！”
沈清妧站在院門口，聲音不高，但穿透力極強——像一根針扎進了棉花堆裡，所有嘈雜的聲音瞬間被刺破了。
人群愣了一下，然後安靜了。
他們看著沈清妧——看著這個十六歲的姑娘站在門檻上，衣袖捲到了半臂，髮絲被風吹散了幾縷貼在臉側，手上還沾著剛研磨完藥材的粉末。
她的臉上沒有慌亂。
這是最重要的。
在一群嚇破了膽的人中間，只要有一個人的臉上沒有慌亂——其他人就像抓住了一根繩子。
“聽我說。”沈清妧的聲音不急不慢，一字一句地推出來，“瘟疫的藥方，我和宋爺爺已經在配了。今天入夜之前，第一批藥會熬出來。發了病的人全部集中到村東的空屋裡——那兩間打通了做隔離區。沒發病的人，把家裡的水全部倒掉，換後山北井的水——那口井我查過了，沒有問題。”
人群裡有人舉起手。
“沈姑娘……這藥……能治好嗎？”
沈清妧看向那個人——是李鐵柱的媳婦，三十來歲的婦人，眼眶紅紅的，手裡緊緊攥著一個六七歲小男孩的手腕。
“我治不了你們的命。”沈清妧說。
人群裡一陣騷動。
“但我能保你們不死。”
騷動停了。
“信我的，跟著做。不信我的——也跟著做。”她的目光掃過每一張臉，“這個時候，只有一個選擇：活。”
——
隔離區設在村東的兩間空屋裡。
屋子不大，但沈清妧讓人把隔壁的牛棚也清了出來，鋪上乾草和粗布——湊合著能躺十多個人。
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