縣試那天，天還沒亮。
沈清珩就已經穿戴整齊了。
一件洗得發白但漿得極挺的藍布長衫，腳上是沈清蕊替他納的千層底布鞋——鞋底上歪歪扭扭繡了個“珩”字，八歲的小丫頭繡工不行，但那個字看著格外認真。
他在灶臺前站了一會兒——灶裡的火已經被姐姐燒旺了，鐵鍋裡煮著一碗麵。
面上臥了兩個荷包蛋。
沈清妧從後院走過來，圍裙還沒解，手裡拿著一雙筷子。
“吃了再走。”
沈清珩看著那碗麵，嘴唇動了動。
“姐——”
“別說廢話。吃。”
他悶頭坐下來,端起碗。
筷子夾蛋的時候，手微微抖了一下——極細微的抖，他自己可能都沒注意到。
但沈清妧注意到了。
她沒有說話——只是走到他身後，將那件藍布長衫後背上一個翹起來的線頭按平了。
“珩兒。”
“嗯？”
“別緊張。”
沈清珩低下頭，將面吃得乾乾淨淨。
碗底朝天。
他將碗放下來，站起來，轉身，看著姐姐。
“姐，我不緊張。”他的聲音低但穩，“我準備了三年——不是為了緊張的。”
沈清妧看著他。
十二歲的少年，瘦，個子還沒完全抽條，但眼睛裡的東西已經不是十二歲該有的了。流放路上的凍餒、抄家後的沉默、三年來在苦寒之地一筆一劃積攢出來的力量——全部沉澱在了那雙眼睛的底部。
“我知道。”她說。
然後她從袖中取出一樣東西。
一支筆。
不是普通的竹筆——是宋濟世壓箱底的一支狼毫，筆桿是紫竹的，筆尖被老頭兒用松煙墨養了十幾年，提起來不用蘸墨就能寫出三個字來。
“宋先生讓我帶給你的。”沈清妧將筆遞過去，“他說——老夫教了你兩年，這支筆也該傳給下一個了。”
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