“二曰兵戶流失。邊地苦寒，兵戶不願久駐。朝廷強令不如利導——若給邊地兵戶以土地、以稅減、以子弟入學之便利，兵戶自安，何需強令？人之所趨，利也；人之所避，苦也。去其苦而增其利，此治邊之中策也。”
第三條——他停了一瞬。
筆尖懸在紙面上方，墨汁慢慢地在筆尖聚成一顆珠子——將落未落。
然後他落筆。
“三曰吏治不清。邊疆遠離京城，天高皇帝遠，地方官員上下其手、貪墨成風。鹽鐵之利、糧稅之徵，層層盤剝，到邊疆兵戶手中已十不存三。若不整頓吏治，則前兩策皆為空談。治邊者，先治官；治官者，先治法。法不嚴,則官不懼；官不懼，則民不安。”
寫到“鹽鐵之利、層層盤剝”的時候，他的腦子裡閃過的是錢有德的臉——那個貪官,那個被姐姐一步一步拉下馬的涼州前知州。
他寫完最後一個字——擱筆。
一千四百字。
一氣呵成。
放榜那天，是三天後。
涼州城東的縣學大門外，一張紅紙貼在了照壁上。
圍觀的人裡三層外三層——涼州雖然是苦寒之地，但縣試放榜仍然是一件大事，熱鬧程度僅次於年關廟會。
沈清妧沒有來。
她讓李鐵柱來看的。
李鐵柱擠進人群的時候，被人踩了兩腳，帽子都差點被擠掉。他踮著腳尖，伸長脖子——
紅紙最上方。
第一個名字。
“縣試案首：沈清珩。涼州北山村人。”
李鐵柱愣了兩息——然後他一把抓住旁邊一個陌生人的肩膀，大吼了一聲：
“第一！他是第一！”
那個陌生人被他嚇了一跳。
李鐵柱已經不管了——他撥開人群，撒腿就跑，跑得帽子真的掉了也沒回頭撿。
“大小姐！大小姐！珩少爺——案首！案首！”
他的聲音從涼州城東一路喊到了城門口。
騎上騾子之後更是一路甩著鞭子往北山村衝——矮腳騾子被他催得撒開四蹄，跑出了馬的速度。
北山村。
沈清妧在院子裡聽到騾蹄聲的時候，手裡還拈著一根繡花針——她在給沈清蕊縫一件新棉襖的扣子。
李鐵柱從騾子上摔下來——對，不是跳下來，是重心不穩直接摔了個屁股蹲兒——然後連滾帶爬地衝到院門口。
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