沈清珩點了下頭。
十二歲的少年騎著一匹矮腳騾子，身後的麻袋裡裝著種子和筆墨——出了村口的時候回頭看了一眼北山村的方向。
朝陽剛剛從山脊後面升起來，金色的光鋪了滿地。
他轉過頭，催動騾子，向杏花溝的方向走去。
——
日子過得很快。
快到沈清妧有時候會忘了自己是一個流放的罪臣之女——直到她看到手腕上那道淡淡的、被腳鐐磨出來的疤痕。
那道疤跟了她大半年。靈泉水能治外傷，但疤痕——留著。
她沒有用靈泉水消除它。
留著好。
提醒自己——欠了的，還沒還完。
——
那天傍晚。
沈清妧正在後院和宋濟世討論青磷礦提純的問題——空間裡的藥爐已經升級了一次，需要更多的青磷礦作為引火材料。
“礦洞裡的廢渣堆還有多少青磷礦？”
宋濟世掰著手指算了算。“上次取了十四粒——但純度不夠，只有兩粒能用。礦洞裡的廢渣估計還有百來粒，但得一顆一顆挑。費神得很。”
“我來挑。”
“你——”
“夜裡去。帶燈。”
宋濟世看了她一眼。想說什麼，但最終只是嘆了口氣。
這個丫頭——像一架永不停歇的機器。
他正要開口說點別的——
李鐵柱的聲音從前院傳了過來。
“大小姐！山上來人了！”
沈清妧站起身，走到前院。
李鐵柱站在院門口，手指著北面的山崗方向——那裡是進出北山村的官道。
沈清妧順著他的手指看過去。
夕陽將天邊燒成了一片濃烈的橘紅色。官道從山谷中蜿蜒而出，穿過一片枯黃的草地，伸向遠方。
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