北山村的變化——是從什麼時候開始的，村民們自己都說不清楚。
但如果非要找一個節點，趙大牛會說：“就是沈姑娘來了之後。”
一年多以前，北山村是什麼樣子？
窮山惡水。
村子前面是荒地，後面是矮山，左右兩側是戈壁灘。地裡的莊稼收成只夠餬口，碰上旱年連餬口都不夠。水源在三里外的清水河，每天挑水來回跑斷腿。房子是土坯的，冬天漏風，夏天漏雨。村裡最值錢的東西是趙大牛家那頭老牛，牛都瘦得肋骨根根分明。
現在呢？
趙大牛站在自家新修的院牆上往四周看了一圈，心裡頭那個滋味，說不清楚，就覺得跟做夢似的。
村前的荒地早就不是荒地了——沈清妧指導開墾的五十多畝田，用了改良後的堆肥法和間作套種技術，今年的秋收打下來的糧食比去年翻了一倍還多。家家戶戶的糧倉滿得蓋不上蓋子。
水源——沈清妧讓鐵鷹小隊在村子西側挖了一口深井，井水清甜得像泉水。不用再跑三里路去清水河挑了。
房子——清妧堂掙的銀子拿出一部分來，僱了涼州城的泥瓦匠，給村裡重新修了房。不是什麼雕樑畫棟——就是結實的磚石房，冬天不漏風，夏天不漏雨，夠住就行。但住過土坯房的人才知道，這“夠住”兩個字有多奢侈。
道路，從北山村到涼州城的那條土路，被鐵鷹小隊和村民們一起用碎石鋪了一遍，下雨天不再泥濘到沒法走。
最讓趙大牛服氣的，是醫。
清妧堂的藥，便宜——比涼州城裡任何一家藥鋪都便宜。村裡誰家有個頭疼腦熱的，去找沈姑娘，沈姑娘能給你開方子，有時候直接從自己的藥箱裡拿藥，連錢都不收。
李鐵柱的老孃去年冬天差點沒挺過來——痰喘症，咳了一整個冬天，涼州城的大夫都說準備後事吧。沈清妧聽說了，親自上門，三副藥下去，老太太居然好了。不是徹底好——是能下地走路、能吃飯、能罵人了。
李鐵柱跪在沈清妧面前磕了三個頭——被沈清妧拉起來了。
“磕頭沒用，好好種地。”沈清妧說。
這句話——李鐵柱記了一輩子。
——
村中大會是在一個下午召開的。
不是正式的——北山村從來沒有什麼正式的會。就是在村頭的那棵大槐樹下，趙大牛敲了兩下銅鑼，全村人就聚過來了。
趙大牛站在最前面——他今天穿了一件新棉襖，是他婆娘用清妧堂發的布料自己縫的，藍色的，針腳粗得像鋸齒，但穿在趙大牛那一百八十斤的身板上，顯得格外精神。
“今天——”趙大牛清了清嗓子，聲如洪鐘，“把話說明白了！”
他轉過身，面對著全村人，男男女女老老少少，大約六七十口人，圍成了一個半圓。
“咱們北山村能有今天，靠的是誰？”
沒人說話。
但所有人的目光——都朝同一個方向看過去。
沈清妧站在人群后面，靠著一棵樹，雙手揣在袖子裡——像是隨便過來湊熱鬧的。
趙大牛的聲音又大了一度：“靠的是沈姑娘！”
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