山，比想象中更難上。
沈清妧不是第一次攀山，臥龍嶺的溶洞那次，山路也不好走。但那裡和天山不能比——那裡的難，是荊棘和陡坡；這裡的難，是另一種。
是稀薄。
越往高處，空氣越稀薄，薄到像被什麼東西抽走了一半——每一口氣吸進去，只有平時一半的量，但身體還是要用和平時一樣多的力氣。
鐵三第一個撐不住，走到半山腰，臉色開始變白，走兩步喘一步，額頭上的冷汗是一滴一滴地往下淌，不是因為熱，是身體在用自己的方式發出警報。
“停。”沈清妧對他說，“你和鐵七鐵九在這裡等。”
鐵三想說“不用”——但他的嘴唇動了一下，那口氣沒喘上來，只好閉上了。
沈清妧從藥箱裡取出三顆棕紅色的藥丸，分給了他們三個人——每人一顆，讓他們含在舌下，不要嚼。
那是她在出發前特意配製的高原應對藥，主藥是紅景天和藏紅花，靈泉水浸泡炮製過，比普通的藥效強了至少兩倍。
鐵三含下去不到半柱香的時間，臉色肉眼可見地緩了過來，那種上不來氣的憋悶感減輕了大半。
他還是沒有起身。
不是因為藥不管用——是因為大小姐讓他留下來了。大小姐的命令，比自己的臉面重要。
沈清妧帶著魏鐵和阿九繼續往上走。
山路到了這裡徹底消失了——不是草木遮住的，是根本沒有路。全是裸露的岩石，大的有屋子那麼寬，小的只能容下半個腳掌。岩石的表面是溼的，被雲霧裡的水氣不停地打溼，踩上去一不小心就會滑。
魏鐵在前面開路，用他那把沉甸甸的短刀在岩石表面鑿出淺淺的凹坑，當腳踩的地方。一下一下，鑿得很慢，但鑿一個，踩一個，穩。
阿九在沈清妧身後半步，幾乎是貼著她的位置，兩隻手隨時準備去扶。
風在這個高度不是吹的，是切的——斜著切過來，能把人的外袍吹得獵獵作響，像旗子被繃在了空中。
沈清妧把袖口紮緊，將外袍的領子拉到鼻樑以上。
繼續走。
——
古地圖上標註了一處“冰崖”的位置——就在山頂以下大約三分之一的地方，朝東南面的方向。
他們走了將近兩個時辰，才走到那個位置。
那是一面巨大的冰壁。
嚴格來說，不是真正的冰——是岩石和冰雪在漫長歲月裡融合之後形成的一種半透明的結構，岩石是骨架，冰雪是皮膚，太陽光在特定角度照過來，整面冰崖會泛出一種極淡的藍綠色的光。
沈清妧在冰崖面前站定了，抬頭看了一圈——
然後，她看到了。
在冰崖距離地面大約兩丈高的位置，有一道寬約半尺的橫向裂縫——裂縫裡，有一團白色的東西，在寒風中微微顫動，帶著一種極輕極薄的光。
那不是雪。
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