“鎮”字旗在風沙裡翻飛——像一面從記憶深處扯出來的舊幟，蒙著塵，染著血，但那個字，依然清清楚楚。
馬蹄聲轟然炸開。
沙塵裂口處，第一排騎兵衝了出來——清一色的黑甲，沒有多餘的裝飾，頭盔壓得極低，只露出一雙雙冷硬的眼睛。馬是北疆特有的大宛馬，肩高過人，四蹄翻飛的時候，地面都跟著震。
領頭的那個騎兵手中擎著一杆長槍——槍頭在陽光下閃了一下，刺眼的白光。
沈清妧的心跳在那一瞬間猛跳了一下——然後穩了。
“是溫將軍的人。”她低聲說。
魏鐵的手從刀柄上鬆開了半寸——只半寸，沒有完全鬆開。
鐵勒騎兵的陣型微微後縮了一步。領頭的那個鬼面銅盔騎兵回頭掃了一眼來勢——黑甲騎兵不多，目測也就二十來人，但來得極快，陣型極緊，從衝鋒的架勢來看，不是來“看看情況”的，是來“幹架”的。
鬼面銅盔騎兵用蠻族語喊了一句什麼——他身後的三十七騎同時勒住了馬，沒有再往前壓。
不是怕了——是在掂量。
“鎮”字旗的騎兵隊在二十步外剎住了——為首那人翻身下馬，大步走上高地，一把摘掉頭盔。
是個年輕的漢子，二十五六歲的樣子，臉上有一道從左顴骨斜到下頜的舊疤，已經發白了。他的目光在沈清妧身上一掃，然後猛地站定。
“沈——大小姐？”
溫霆從後方的騎兵裡策馬趕上來，跳下馬，喘著氣喊了一聲：“大小姐！這是我大哥溫霖！父親派他帶隊來接應的！”
那個叫溫霖的年輕人看了溫霆一眼，又看了沈清妧一眼，單膝跪了下去。
“北疆軍前哨營百夫長溫霖，奉父命接應大小姐。”
沈清妧點了一下頭：“起來。”
溫霖起身，目光越過沈清妧的肩膀，落在對面那群鐵勒騎兵身上——那道舊疤在陽光下格外顯眼，襯著他臉上的表情，冷到了骨頭裡。
“鐵勒部的人。”他的聲音低沉，“最近越來越囂張了，連天山腳下都敢巡。”
那個鬼面銅盔騎兵還在遠處看著——他沒有動，他身後的三十七騎也沒有動。但氣氛已經變了，從“獵人圍獵物”變成了“兩群獵人在對峙”。
沈清妧沒有理會他們。她轉身對溫霖說了兩個字：“走。”
——北疆軍營在天山以北、祁連山以東的一處峽谷地帶。那個位置選得極好——三面環山，只有東南方向有一道狹窄的谷口進出，易守難攻。峽谷裡的營帳排列整齊，灰黑色的氈布帳篷一座挨著一座，遠遠看去像棋盤上密密麻麻的棋子。
馬蹄踩在谷口的碎石上，聲音被兩側的山壁放大了，傳出去很遠。沈清妧騎在馬上，從谷口往裡走，一路上看到的每一個士兵——都在看她。
不是那種好奇的看——是一種複雜的、帶著某種她能感覺到但說不清楚的東西的看。
溫霆騎在她旁邊，低聲說了一句：“營裡的弟兄都知道，沈大將軍的女兒要來。”
沈清妧沒有說話。
她看到了帥帳。
帥帳比普通帳篷大了三倍不止，帳頂插著一面舊旗——旗上是一個“溫”字，字跡被風雪剝蝕了一半，但那一半殘存的筆畫，和沈庭遠寫字時的勁道一樣——都是戰場上練出來的。
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