門關上的時候，趙皇后獨自坐在空蕩蕩的大殿裡——梳妝檯上的銅鏡反射出一小塊窗外的天光，落在她臉上，明暗各半。
“太后啊太后——”她低聲說了一句，聲音只有自己聽得到，“你到底還有多少底牌？”
——
同一天。入夜。
太師府。
趙明德在書房裡收到了那截蠟封竹管。
書房很大，但燈只點了一盞——燭火落在他臉上，將那張六十多歲的老臉雕出了一道一道極深的陰影。他的眉骨極高，眼窩極深，在暗處看更像是一具行走的銅像。
他拆開蠟封，展開紙條。
看了一遍。
兩遍。
然後將紙條放在燭焰上燒了。
火光在他的瞳孔裡跳了兩下——他伸手端起桌上的茶盞，抿了一口。
“來人。”
門外立刻有人應聲。
“讓趙瑾來。”
片刻後，趙瑾推門進來。
從涼州回京後，趙瑾整個人變了一層——不是胖了或瘦了的變化，是一種從裡面滲出來的東西改了。他在涼州吃了沈清妧的虧，回來之後整個人比以前更沉、更陰、更像他父親。
“父親。”
“坐。”
趙瑾在書案對面坐下來。
趙明德沒有立刻說話——他端著茶盞，慢悠悠地轉動著杯身，像是在看杯中茶葉的沉浮。
“你母親傳信來了。”他終於開口，聲音不高，像一塊石頭從深水裡慢慢浮上來，“太后身邊有外部聯絡。”
趙瑾的眉頭擰了一下：“太后？她身邊不是已經被——”
“沒清乾淨。”趙明德將茶盞擱在桌上，那個擱的動作極輕，但杯底碰到桌面時發出了一聲脆響——不是用力，是控制得太精準，“劉嬤嬤。一個伺候了太后三十年的老東西——你母親之前沒有注意到她。”
趙瑾的手指攥了一下：“要不要——”
“不急。”趙明德抬起手，止住了他的話，“動劉嬤嬤，太后就知道我們發現了。太后知道了，她手裡那半塊虎符就會從暗線轉明線——到時候我攔都來不及攔。”
趙瑾沉默了一息，點了下頭。
他雖然在涼州出了事，但在棋局推演這件事上，他和他父親之間的差距還是清清楚楚的——他父親算五步，他最多算三步。
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