坤寧宮。
十一月十三，晨起。
趙皇后坐在梳妝檯前，銅鏡裡映出一張保養得宜的臉——三十七歲的年紀，看上去不過二十七八，眉目之間帶著一股天生的凌厲，哪怕是剛從床上起來、還沒上妝的時候，那種凌厲也不會減半分。
她伸出手，讓身旁的嬤嬤替她描眉。
這個嬤嬤姓趙——和她同姓，也和她同宗。趙嬤嬤是趙明德十二年前親自安排進坤寧宮的，名義上是皇后身邊的管事嬤嬤，實際上——是趙家在後宮的耳目總管。
趙嬤嬤的手極穩，眉筆落在趙皇后的眉骨上，一筆一畫，不偏不斜。
“太后昨日用了多少膳？”趙皇后的聲音懶懶的，像貓在曬太陽時隨口問了句不鹹不淡的話。
趙嬤嬤的手沒停：“回娘娘，慈寧宮傳膳三次。比前半個月——多了一次。”
趙皇后的眼皮微微抬了一下。
“三次？”
“是。”趙嬤嬤將眉筆放下，換了一支更細的，“不只是膳食。太后的晨起時辰也提前了——之前卯時三刻才起身，這幾日都是卯時就醒了。氣色也——”
她停了一下。
趙皇后從銅鏡裡看著她。
“也什麼？”
“也好了不少。”趙嬤嬤的聲音微微壓低了半度，“慈寧宮的宮女說，太后這幾天說話的聲音都比之前響了些，前日還在御花園裡走了小半個時辰，沒有讓人攙扶。”
銅鏡裡——趙皇后的眉毛還差最後一筆沒有畫完。
但她的表情已經變了。
不是那種慢慢變化的——是一瞬間，從“懶貓曬太陽”變成了“貓聞到了老鼠的氣息”。
“她之前連粥都喝不下半碗。”趙皇后的聲音不再懶了，每一個字都帶著一種研磨過的鋒利，“我讓人在她的湯里加了三個月的東西——按常理，這個時候她應該更虛才對。怎麼反而好了？”
趙嬤嬤沉默了一息。
“娘娘的意思是——”
“有人在替她解毒。”
這六個字，輕飄飄地從趙皇后嘴裡吐出來，但落在趙嬤嬤耳朵裡，重得像鉛。
趙皇后站起來。
她沒有讓趙嬤嬤畫完那最後一筆——她走到窗前，推開雕花木窗，冬日的冷風從外面灌進來，將她的鬢髮吹得微微飄動。
“慈寧宮裡——還有誰是我沒控制住的？”
趙嬤嬤在她身後低著頭，用極快的速度在腦子裡過了一遍慈寧宮的所有人。
“太后身邊貼身伺候的，一共七人。”她說，“其中四個是這兩年新換上去的——都是咱們的人。兩個是之前就在的老宮女——上個月那兩個已經被奴婢處理了。還有一個——”
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