京城。十一月二十。
陸衍收到沈清妧回信的時候，正坐在福源客棧後院的廂房裡擦他那把藏在行李暗格中的匕首。
信走的是柳懷瑾的商路暗線——比上一次快了一天半。信封裡沒有信紙，只有一張極薄的油紙，上面寫了六個字。
“藥已備。等你訊號。”
六個字。
陸衍將油紙在燈焰上燒了。
火光在他眼底跳了兩下。
然後他站起來——將匕首別在腰後，換上了那套偽裝用的灰褐色布袍，戴好寬帽。
“阿九。”
影子裡有回應。
“今夜——兵部右侍郎府。”
——
兵部右侍郎呂正清，今年五十二歲。
在朝中做了三十年的官——從一個小小的兵部主事，一步一步熬到了右侍郎的位置。他不是什麼天縱奇才，也不是誰的嫡系心腹——他只是一個踏踏實實做事的人，踏實到了讓所有想拉攏他的人都覺得“太無趣”的程度。
趙明德看不上他——太正、太直、拉攏不過來，但也不礙事，因為兵部真正的實權在左侍郎手中，左侍郎是趙明德的人。
所以呂正清被邊緣化了。
被邊緣化了整整八年。
八年裡，他管著兵部最不重要的幾個差事——軍營修繕、後勤審計、邊軍的餉銀核對。這些事沒有人搶著做，因為沒有油水，也沒有前途。
但呂正清做了八年，一天都沒有偷懶過。
他不是不知道趙明德在做什麼——他知道。他看到過兵部的一些不對勁的調令，看到過一些不該出現在兵部檔案裡的數字。但他什麼都沒說。
不是因為怕——是因為沒有用。
說了也沒有人信。說了反而暴露自己。
他在等。
等什麼——他自己也不太確定。但他知道，有些事情不可能永遠瞞下去。
所以當陸衍深夜出現在他書房窗外的時候——呂正清端著一杯涼透了的茶，看著窗框上那道輕輕划過去的陰影，他的第一反應不是恐懼。
是——“來了。”
他放下茶杯。
走到窗前，將窗戶推開了一條縫。
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