太和殿內，血腥味混合著薰香，凝成一股令人作嘔的氣息。
禁軍已經控制了所有出入口，刀槍森然，將殘餘的趙家影衛、以及癱倒在地的趙明德團團圍住。百官們驚魂未定，或瑟縮在案几後，或相互攙扶著站起，目光恐懼地投向殿中央。
蕭衍還站在那裡，衣袍左臂的傷口已被阿九簡單包紮，血跡在深色布料上洇開更深的痕跡。他手中的雁翎刀已經歸鞘，但那股經歷過生死搏殺的銳氣，依舊縈繞不散。
趙明德半跪在金磚上，右手腕以一個不自然的角度扭曲著，是被阿九捏碎腕骨所致。他沒有呻吟，也沒有求饒，只是用那隻完好的左手撐著地面，身體微微顫抖。
殿門外傳來急促而整齊的腳步聲。一名禁軍校尉快步走入，單膝跪地，甲冑鏗鏘作響。
“報殿下、太后！”校尉聲音洪亮，卻帶著一絲難以抑制的激動，“城外捷報！西南叛軍已被全殲！明州鎮趙伯安被擒，渝州鎮錢豐逃往西山，正被追捕！北疆軍沈將軍已率部接管城防！”
大殿內響起一片壓抑的抽氣聲。
趙明德的身體，猛地一僵。
他緩緩抬起頭，臉上是一種混合了極度震驚、不甘和某種荒謬感的複雜表情。灰白的頭髮散亂地披在額前，那雙曾經精明算計、翻雲覆雨的老眼，此刻只剩下一片渾濁的死灰色。
“北疆軍……”他喃喃道，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，“沈庭遠……他竟然真的……”
他猛地扭頭，死死盯住蕭衍，目光像淬毒的針：“是你？從一開始……從你化名陸衍接近老夫的時候……這一切，都是你們設的局？”
蕭衍沒有立刻回答。他走到趙明德面前，蹲下身，平視著這張寫滿失敗與瘋狂的臉。
“是，也不是。”蕭衍的聲音很低，卻清晰地傳入殿中每一個人的耳中，“局是清妧布的。藥是她煉的，路是她鋪的，人是她聯絡的。我只是……執行。”
“沈清妧……”趙明德咀嚼著這個名字，忽然發出一聲短促而怪異的笑，“好……好一個沈家女……老夫輸得不冤……不冤啊！”
他笑著，眼角卻擠出了渾濁的淚水。那不是悔恨，是極致的不甘。三十年！三十年處心積慮，三十年步步為營，從一個隱姓埋名的前朝遺孤，爬到權傾朝野的太師之位。所有的謀劃，所有的眼線，所有的棋子，在最後關頭，被一個他從未真正放在眼裡的流放罪臣之女，連根拔起。
“你殺了我父親。”蕭衍盯著趙明德，一字一頓，“構陷通敵，逼其自盡於府中。這筆血債，今日該清了。”
“清？”趙明德慘笑，口中溢位一絲鮮血，是急火攻心所致，“蕭煜不死，我趙家何時能復國？他擋了我的路，就該死！這天下，本就該姓趙！我祖父是趙國公，這江山是從我趙家手中丟的，憑什麼不能拿回來？！”
“憑你勾結蠻族，許割國土。”蕭衍的聲音冷了下來，“憑你毒害太后，禍亂朝綱。憑你視萬千百姓如草芥，只為一己之私慾。趙明德，你不是在復國，你是在賣國。前朝趙國公若泉下有知，恐怕不下你這等不肖子孫。”
趙明德臉上的瘋狂笑容凝固了。他張了張嘴，似乎想反駁，卻什麼也說不出來。蕭衍的話，像最後一把刀，不僅刺穿了他的身體，更刺穿了他用“復國”大義包裹了三十年的自私與貪婪的核心。
一直沉默的太后，在劉嬤嬤的攙扶下，走到了皇帝身邊。她枯瘦的手，輕輕拍了拍皇帝顫抖的肩膀。
皇帝打了個激靈，彷彿從噩夢中驚醒。他抬起頭，目光從趙明德身上移到蕭衍臉上，又移到太后臉上，最後，落回那個他信任了十幾年、倚仗了十幾年、卻幾乎將他推入萬劫不復深淵的“忠臣”身上。
他的臉漲紅了，由紅轉青，嘴唇哆嗦著，胸口劇烈起伏。被欺騙的憤怒，被背叛的恥辱，死裡逃生的後怕，對先太子（他的兄長）之死的愧疚，對太后險些被害的痛心……種種情緒在他懦弱而昏庸的心裡衝撞、發酵，終於衝破了那層名為“帝王體面”的薄殼。
“趙明德……”皇帝的聲音發顫，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“你對朕說的每一句話，都是騙朕的？”
趙明德抬起頭，看著皇帝那張又驚又怒的臉，忽然覺得無比可笑。他費盡心機扶持、控制、利用了這麼多年的傀儡，此刻居然也擺出了一副審判者的姿態。
他咧開嘴，露出染血的牙齒，陰鷙地笑了。那笑容裡沒有了偽裝，只剩下赤裸裸的蔑視。
“騙你？”他慢悠悠地說，語氣帶著貓戲老鼠般的殘忍，“陛下啊陛下，你太看得起自己了。你不過是我養的一條狗。一條聽話、好用、偶爾吠兩聲，卻永遠不敢咬主人的狗。我讓你往東，你不敢往西。我讓你咬誰，你就得咬誰。這十幾年，哪一天不是如此？”
