“你！放肆！”皇帝猛地從龍椅上站起，因為起得太急，踉蹌了一下，差點摔倒，被眼疾手快的太監扶住。他指著趙明德，手指抖得厲害，臉色由青轉白，又由白轉為一種憤怒到極致的赤紅。
所有的恐懼，在這一刻被滔天的怒火焚燒殆盡。他是皇帝！是九五之尊！竟然被一個臣子當成狗一樣愚弄了十幾年！
“來人！”皇帝嘶聲吼道，聲音尖利得變了調，“把這個亂臣賊子，給朕拿下！立刻！打入天牢，嚴加看管！沒有朕的旨意，任何人不得探視，不得用刑，朕要留著他，朕要親自審他！朕要讓他把他做過的所有事，一樁一件，都給朕吐出來！”
“遵旨！”禁軍齊聲應和，聲音震得穹頂嗡嗡作響。
數名如狼似虎的禁軍上前，毫不客氣地將癱軟的趙明德從地上拖起。趙明德的右腕軟軟垂著，暗紫色的朝服凌亂不堪，上面沾滿了灰塵和血跡。他被架著往外拖去，經過蕭衍身邊時，他渾濁的眼珠轉了轉，看向蕭衍，忽然又低聲說了一句，聲音輕得只有兩人能聽見：
“你贏了……但你以為，拿到這天下就完了嗎？朝堂……江湖……趙家經營三十年的暗子……你清得乾淨嗎？蕭衍……路還長著呢……”
蕭衍的眼神驟然一凜。
但趙明德已經被拖出了太和殿厚重的門扉，聲音和身影一併消失在殿外深沉的夜色裡。
殿內，死一般的寂靜持續了片刻。
太后緩緩開口，聲音疲憊卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位愛卿，今夜之事，你們都看到了。趙明德罪行累累，天理難容。陛下受其矇蔽，幸得列祖列宗庇佑，皇天開眼，方未釀成大禍。”
她頓了頓，目光掃過殿中狼藉，掃過驚魂未定的百官。
“宮宴既散，諸位且回府中，閉門靜候。今日殿中之事，不得外傳，不得妄議。一切，待陛下康復後，自有公斷。”
百官如蒙大赦，紛紛躬身應諾，然後低著頭，腳步匆匆地退出這座剛剛經歷了血腥與陰謀的大殿。他們的心裡，翻湧著無數個念頭，但在此刻，沒有人敢多說一個字。
蕭衍站在原地，沒有動。他望著趙明德被拖走的方向，眉頭微蹙。
“殿下。”阿九悄無聲息地出現在他身後，低聲道，“趙瑾已畏罪自盡，咬破了藏在齒間的毒囊。屍體如何處理？”
蕭衍沉默了兩息。
“裝殮，以罪臣之禮，暫厝於義莊。等一切塵埃落定，再議。”他轉過身，走向太后和皇帝的方向。
太后正低聲對皇帝說著什麼，皇帝臉色依舊蒼白，但眼神已經逐漸清明，只是時不時閃過一絲後怕與茫然。看到蕭衍走來，皇帝的身體下意識地繃緊了，眼神有些躲閃。
蕭衍在皇帝面前站定，沒有行臣子之禮，只是平靜地看著他。
“陛下。”蕭衍的聲音不高，卻清晰地傳入皇帝耳中，“趙明德已擒。但他說得對，趙家經營三十年，暗子遍佈朝野。接下來的事，會更難。陛下，可準備好了？”
皇帝的嘴唇動了動，看著蕭衍那雙沉靜深邃、與他已故兄長蕭煜如此相似的眼睛，心裡莫名地一慌，又湧起一股說不清道不明的依賴。
“朕……朕聽皇叔的。”他下意識地用了“皇叔”這個稱呼。
蕭衍的眼神微微動了一下，沒有糾正，只是點了點頭。
“那就請陛下，先好好休息。明日早朝，我們再議如何……清理門戶。”
他轉過身，望向殿外沉沉的夜色。趙明德的威脅暫時解除了，但這座龐大的帝國，就像一臺被蛀空了的機器，要重新運轉起來，需要時間，需要耐心，更需要……血與火的洗禮。
而遠在涼州的沈清妧，此刻又在做什麼呢？
