“我倒要瞧，這位走南闖北的會長，揣著的是一樁什麼樣的生意。”
這話沈清妧撂下的第二日，午後未到，清妧堂總號的後堂便已備好了一桌素淨茶點。
孫伯親自候在門口，等著引人進來。
百川會會長陳鴻遠到的時候，沈清妧正坐在堂中翻一本賬冊，聽見腳步聲，才不緊不慢地擱了筆。
來人五十出頭，身形精瘦，一身藏青錦袍洗得發軟，瞧著並不張揚，可那雙眼睛掃過來時，沉得很，是常年在風浪和銀錢裡打過滾的人才養得出的眼力。
“久仰靖王妃大名。”陳鴻遠拱手，目光在堂中一轉，落到沈清妧臉上，“老夫走南闖北三十載，自負見過的人不少。今日一見王妃，倒要改個說法了。”
“會長這話，是誇還是探？”沈清妧抬手請他坐，親自斟了茶推過去。
陳鴻遠落了座，端起那盞茶，先不喝，只看著她。
“王妃年紀輕，坐在這裡，卻沒問老夫一句來意。”他道，“尋常人見了我百川會的招牌，多半急著問能分多少利。王妃倒沉得住氣。”
“急的該是會長。”沈清妧端起自己那盞茶，淺啜一口，“您從南邊一路坐船進京，住在城西客棧候著我的傳喚，這般折騰，總不是為了同我吃一盞茶。”
陳鴻遠盯著她看了好一會兒，忽然笑出聲來。
“痛快。”他放下茶盞，身子往前傾了傾，“那老夫便也痛快。清妧堂的藥，這兩年順著我百川會的船，運到了南邊幾處通商的港口，賣得極好。如今連呂宋、占城那邊的番商，都打聽著要求購。”
“番商也識得咱們的藥？”
“藥這東西，不分番漢。”陳鴻遠道，“海外那些地方，溼熱瘴氣重，疫病多，偏好藥難得。清妧堂的藥材，成色壓得住他們本地的十倍，去一船，搶一船。老夫這趟來，是想同王妃談一樁長久的買賣。”
沈清妧沒接話，只示意他往下說。
“百川會出船、出渠道、出海外的人脈。”陳鴻遠一條一條數得清楚，“清妧堂供藥，獨家供給我百川會一家。所得利錢，三七分賬，王妃得七，老夫得三。這個數，老夫開得不算小。”
堂裡靜了下來，只聽得見窗外那架凌霄被風掀動的輕響。
沈清妧把茶盞在指間轉了轉，沒急著應。
“七三分賬，確是厚道。”她道，“可會長漏算了一樁。海路遠，風浪大，番邦的規矩我又不懂。這買賣一旦做大，押在船上的，就不只是銀子，還有清妧堂的招牌。這份險，誰來擔？”
陳鴻遠眼裡的笑意斂了斂。
“王妃想怎麼擔？”
“藥出我的門，到港之前的風浪海難，是會長的事。”沈清妧道，“可藥一旦到了番邦的市面上，掛的是清妧堂的字號，這名聲的好壞，得由我說了算。賣給誰、定什麼價、出了次藥如何處置，這幾樁，得聽我的章程。”
“這是要把手伸到海外去。”陳鴻遠摸著下巴，“百川會做了幾十年海貿，還從沒讓供貨的一方插手到岸上的事。”
“那會長大可去尋旁家的藥。”沈清妧擱下茶盞，神色平和，“只是這天下，再沒有第二個清妧堂。”
陳鴻遠盯著她，半晌沒出聲。
堂外的日頭斜進來，落在那一桌沒動幾下的茶點上。
良久，這位走遍南洋的老會長，竟先撐不住，低笑了起來。
“好，好一個清妧堂。”他撫掌，“王妃這話，硬是把老夫堵得沒了退路。罷了，岸上的章程，聽王妃的。”
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