“一樁，是這雙手，從閻王那裡搶回過不少條命。”宋濟世頓了頓，轉頭看她，渾濁的眼睛裡漾起一層暖光，“另一樁——是你這個關門弟子。”
這話落下，沈清妧那一直繃著的眼眶，再也撐不住了。
她從榻邊滑下來，跪在老人膝前，低著頭，伸手掩住了臉。
“先生……”
“跪什麼。”宋濟世抬起那隻枯瘦的手，落在她發頂，輕輕拍了拍，“老夫這輩子無兒無女，孤家寡人一個。臨了，能收著你這麼個徒弟，是老夫的福氣。該是老夫謝你才對。”
“是徒兒的福氣。”沈清妧的聲音悶在掌心裡，發著顫，“先生待我的恩，我這輩子……”
“別說這些。”宋濟世打斷她，“恩不恩的，咱們師徒之間，論這個就外道了。”
他歇了口氣，讓人從枕下取出一個布包來。
那布包舊得很，邊角都磨毛了，看得出是常年貼身收著的。
宋濟世解開布包，裡頭是一根銀針。
針身已經磨得發亮，針尾鑲著一顆小小的寶石，色澤溫潤，是那種被人摩挲了幾十年才養出來的光。
“這根針，跟了老夫四十年。”宋濟世把那銀針捧在掌心，“當年老夫初出茅廬，頭一回救活一個垂死的病人，用的就是它。打那以後，這針就沒離過身。多少條命，是它從鬼門關前挑回來的。”
他將那根針，輕輕放進沈清妧的手心。
“如今，老夫拿不動它了。”老人合上她的手指，“你替老夫，拿著。替老夫，繼續治病救人。”
沈清妧捧著那根尚帶著體溫的銀針，跪在地上，半天說不出一個字。
“先生……”
“好了。”宋濟世累了，重新靠回榻上，閉了眼，唇角卻還彎著，“老夫乏了，想睡一會兒。你忙你的去吧。”
那是沈清妧最後一回聽見老人開口。
三日後的夜裡，宋濟世在睡夢中，安然去了。
走的時候，神色安詳，像只是睡熟了，享年七十二歲。
沈清妧親自替他主持了葬禮。
京城裡來弔唁的人，從清妧堂的門口，一直排到了街尾。有受過他活命之恩的百姓，有同他論過醫道的杏林同行，也有當年請不動他出山、如今特來送他一程的達官。
靈堂裡的白燭燒了一夜。
沈清妧守在靈前，一身素服，親手替老人理了理壽衣的襟，又把那部《濟世醫經》的頭一卷，輕輕放進了他的手邊。
“先生，您的書，徒兒替您印出去，送遍天下。”她跪在靈前，低聲道，“您的針，徒兒替您拿著。您沒做完的事，徒兒替您做。”
白燭爆了個燈花。
她俯身叩首，額角觸及冰冷的地面，無人得見處，那一直忍著的淚，終於一顆一顆砸了下來。
葬禮過後，沈清妧獨自回了空間。
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